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美國太空穿梭機2011年全面退役後，NASA便開始將國際太空站補給運輸工作外判給私人企業，本身則專注於小行星及火星探索計劃。今次出事火箭所屬的軌道科學公司，與NASA簽訂價值19億美元(約147億港元)合約，自今年1月起進行8次補給任務，平均每次約18.4億港元，前日的任務只是第3次。
NASA至今共向兩家私企批出太空站補給運輸合約，除了軌道科學公司外，太空探索科技公司(SpaceX)亦簽署了12次送貨合約，而且只需16億美元(約124億港元)，目前SpaceX已經順利完成4次任務，下一次最快將於今年12月9日。
穿梭機退役後，太空人往返太空站必須倚賴俄羅斯火箭，NASA急於擺脫這種「俄羅斯依賴症」，上月分別向波音及SpaceX批出「太空的士」合約，最快2017年起運送太空人往返太空站。
NASA稱續外判 肇事私企股價挫
今次事故後，外界再次質疑航天服務外判反而會造成另一種「私企依賴症」，分析認為私企在技術基礎、人才及基建運用統籌等仍有不足，可能影響太空任務可靠性。不過NASA助理經理格斯登美爾指事故罕見，表明在完成調查後，將繼續委托軌道科學公司履行剩餘任務。受事故影響，軌道科學公司股價昨開市後一度急挫18%，跌幅其後稍為收窄。
■美國有線新聞網絡/ 美聯社/路透社
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