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葡萄牙手製鞋履享譽全球，價格和名氣僅次於意大利名牌，吸引不少中國富裕階層青睞。葡萄牙為了更好地掌握龐大的中國市場，挑選手製鞋履出產地、人口約2萬的北部小鎮聖若昂達馬德拉做試點，把普通話列為學童必修科，希望透過培訓華語專才，打開外銷中國的大門。
葡國經濟在歐債危機中元氣大傷，當局為了提振經濟，把目光放到潛力巨大的中國市場上。受惠於中國經濟崛起，葡國出口至中國的奢侈鞋履從2011年的1萬對，激增至去年的17萬對，銷售額達到540萬歐元(約5,245萬港元)。
大人學生歡迎 或推至全國
聖若昂達馬德拉學童將由8歲至9歲開始學習普通話，直至中學畢業。負責教育政策的市議員南特斯認為，中國是全球最大市場，培訓華語專才應付未來發展是大勢所趨。葡政府注視試行計劃的成效，決定是否將進一步推行至全國。
學生對學習普通話反應正面，認為難度不大，成人亦認為學習中文有助增加小鎮競爭力。鞋廠Tape去年出口至中國的鞋只有200對，老闆塔瓦雷斯期望今年可增至1,000對，雖然只佔全廠全年生產量16萬對的少數，但他認為中國市場極具潛力。
塔瓦雷斯認為讓兒童盡早學普通話可以帶來優勢，「中國有朝一日會成為葡國的主要市場，下一代懂華語，可成為擔任銷售工作或工廠管理層的最佳人選。」 ■法新社
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