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■調查團抵達太空船墜毀現場調查。新華社
太空旅遊企業維珍銀河旗下的「太空船二號」日前試飛時爆炸，造成兩名機師一死一傷。據報自2007年起，業界已多次向維珍及華府警告太空船的安全性，但未獲理會，有專家甚至稱爆炸屬「意料中事」，形容是「俄羅斯輪盤」。傳媒又揭發維珍3名分別負責安全、飛行力學及推進系統的工程部高層在最近數月離職，未知與今次事件是否有關。
今次並非維珍銀河首宗致命意外，2007年維珍一個火箭引擎在地面測試時爆炸，導致3名工程師身亡。
引擎燃料不適用於載人飛行
國際太空安全進展協會(IAASS)火箭推進專家坎貝爾其後多次警告，維珍使用一氧化二氮(N2O)作為燃料推進劑的危險性，認為科學界仍未了解這種化合物，不適宜用於載人飛行。坎貝爾前日受訪時表示：「我對發生爆炸並不驚訝，這就像俄羅斯輪盤，看誰不幸。」
作風秘密 職員認危險
「太空船二號」原定去年12月首次載客飛行，英國火箭專家戴利去年先後去信聯邦航空管理局(FAA)及美國化學安全局，警告一氧化二氮引擎在此前測試已造成多人死傷，又稱「維珍銀河的工程師也私下質疑太空船的安全性」，呼籲當局採取行動，避免再次釀成慘劇。
IAASS總監斯戈巴亦批評，維珍拒絕與公司以外的業界專家分享資料、拒絕派員出席IAASS會議，又不容許同業檢視火箭設計，形容公司秘密作風令人難以了解。為維珍集團創辦人布蘭森撰寫傳記的作者鮑爾亦透露：「所有參與相關計劃、曾跟我傾談的工程師，都表示太空船十分危險。」
布蘭森否認有關指控，認為外界在調查結果公布前作評論是不負責任，強調不會放棄夢想，亦不會盲目推動計劃。他透露至今未有預約乘客要求退款，反而有人在意外當日報名，以示支持。
美國國家交通安全局(NTSB)調查團前日抵達太空船墜毀現場調查。由於殘骸覆蓋8公里範圍，調查員推斷太空船是在飛行途中解體。今次試飛涉及很多數據，料需時1年才能完成調查。 ■美聯社/《星期日電訊報》/《星期日郵報》/美國有線新聞網絡
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