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■亞航曾獲評為最佳廉航。圖為該公司A320-200客機。 資料圖片
亞洲航空(AirAsia，簡稱亞航)總部設在馬來西亞首都吉隆坡，為全球最大廉價航空公司之一，亦是亞洲首家和最大廉航。今次QZ8501航班事故，再次引起外界對廉航安全的關注。廉航之所以能提供平價機票，源於公司盡力減低成本，包括統一機隊及簡化服務等，但亦有部分航企會採取減少負載後備燃油、聘用合約員工等具爭議的措施。
廉航在歐美已流行多年，但在亞洲國家則是新興事物。廉航的低成本策略由買機一刻已開始，它們機隊單一，除了大量購買有利獲取折扣，亦能統一零件簡化維修程序。航點方面，廉航一般會避開機場稅較高的大都市，而是選擇二線航點。就乘客而言，廉航最明顯差異是不提供額外服務，如託運行李及飛機餐均要自費，亦沒免費報紙可看。
載油不足 天氣差轉飛
部分壓低成本的措施引起爭議，如以合約形式聘用員工，可能減低士氣。廉航亦會減少負載緊急用的後備燃油，若惡劣天氣令客機未能如期降落，便可能要轉飛其他地方。2010年，瑞安航空(Ryanair)一班客機便因後備燃油不足，在轉飛西班牙巴倫西亞期間一度發出求救訊號。
外界對廉航安全普遍有戒心，菲律賓去年便曾指，與亞洲航空結盟的飛龍航空(Zest Air)多次違反安全守則，包括在機上有乘客時加油，一度勒令其暫停營運4天。飛龍航空之後改名為亞航飛龍(AirAsia Zest)，成為亞航姊妹公司。
亞航連續6年獲評最佳廉航
亞航雖是廉航，但飛行安全紀錄向來優良，僅錄得輕微事故。今年2月28日，亞航從台北飛往沙巴亞庇的AK1519航班起飛後不久，機師發現儀表顯示異常訊號而折返，降落後證實純屬虛驚。在2009年至2014年間，亞航連續6年被航空顧問公司Skytrax評為「年度最佳廉航」。昨日的客機失聯事故，應是亞航歷來首次重大事故。
與屬國企的馬航相比，私人經營的亞航營運狀況較佳。在今年馬航空難陰影下，亞航上半年仍錄得1.22億美元(約9.5億港元)營利，遠遠拋離東南亞同業。 ■《獨立報》/路透社/美聯社
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