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■IXV被形容為美國穿梭機的迷你版，但沒有機翼。
歐洲航天局(ESA)昨日成功試射「過渡性實驗飛行器」(IXV)，它被形容為美國穿梭機的迷你版，但沒有機翼，靠推進器穩定機身。IXV不像歐洲以往的太空船只能用完即棄，具備返回地球的能力，ESA希望它能為開發出可重複使用的太空船鋪路。
IXV長5米、重2噸，裝有大量感應器以觀測飛行及返航時的情況。它原定香港時間昨晚9時在法屬圭亞那的發射場升空，不過最終延遲了40分鐘。火箭升空18分鐘後，ESA控制中心證實太空船成功分離。無人太空船進行100分鐘亞軌道飛行後，升至離地面400公里，再以比超音速更快的極音速重返地球。太空船之後打開降落傘，在太平洋加拉帕戈斯群島以西約3,000公里處「着陸」，由船隻回收。 ■法新社/路透社
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