中國發現6億年前「海綿始祖」

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■「貴州始杯海綿」及其局部的掃描電鏡照片。網上圖片

著名國際學術刊物昨日發表的一項研究披露：中國科學家在貴州省甕安生物群中發現一枚6億年前的原始海綿動物化石「貴州始杯海綿」。這一體積只有2至3立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結構和完好的水溝系統，是迄今為止全球發現的最古老的可靠海綿化石。 ■中通社

該發現不僅將原始動物在地球上出現的實證記錄從寒武紀向前推進了6千萬年，還意味�荌坁咻@同祖先的起源時間可能遠遠早於古生物學家的傳統推測。

據中國科學院南京地質古生物研究所介紹，該院973項目首席科學家朱茂炎課題組完成了上述發現。該研究於3月10日發表在《美國科學院院報》（PNAS）上。

為探索動物起源之謎提供新證

該研究第一完成人殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白雲質磷塊岩中，標本體積微小、僅為2至3立方毫米。研究發現，這一生物是一種與現代海綿動物非常相似的原始動物。「貴州始杯海綿」化石精美保存了細胞結構和完整的水溝系統，它的發現將海綿動物的化石記錄向寒武紀之前推進了6千萬年。結合現有的動物譜系樹和分子鐘推斷，所有動物共同祖先的出現還遠在6億年之前。

據新華社消息顯示，距今6億年前後的前寒武紀－寒武紀轉換期是地質歷史上最關鍵的時期之一。而破解動物起源之謎，需要在研究6億年前後地球環境背景的同時，尋找前寒武紀動物化石記錄。「貴州始杯海綿」標本為前寒武紀時期多細胞動物的化石記錄提供了新的重要例證，對了解動物起源和過程具有重要意義。