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首款自動化操縱客機 「德國之翼」機員拒飛同類機
德國廉航「德國之翼」失事的客機是空中巴士A320,這款機種是全球首款引入「線傳飛控」(Fly-by-wire)技術的商用客機。該技術以電腦解讀機師輸入的命令,再操控飛機各部件,取代以往由機師透過機械傳動或液壓裝置來直接控制,簡而言之,就是用電腦來輔助穩定飛機,大增操縱準確、穩定與效率。雖然近年商用客機趨向自動化,但不少機師對於過分依賴電腦飛行感到憂慮,尤其一旦電腦系統故障或機師理解錯誤,往往引發災難性後果。
「德國之翼」空難後,據報該公司有多名機員以「私人原因」為由,拒絕登上同款客機,導致同日最少7班從德國杜塞爾多夫起飛的航班要取消。
空巴A320最早於1988年服役,至今仍是全球航企最常用的客機之一,估計有逾3,600架服役,若計入A318、A319及A321等姊妹機,數量更多達6,200架,每日接載逾百萬乘客。每架A320造價9,700萬美元(約7.5億港元),由於它可靠和靈活性高,故深受航企喜愛,加上亞洲航空市場急劇擴張推高需求,目前仍在處理的A320訂單有3,700架。
哈得孫河奇跡 機師讚系統
A320引入「線傳飛控」後,波音公司等競爭對手亦相繼為客機引入自動化系統,但機師對此褒貶不一。2009年1月,全美航空公司一架A320客機在空中撞鳥群,左右引擎雙雙報廢,全靠機師臨危不亂迫降紐約哈得孫河,機上155人全部安全生還,被譽為航空史上一次奇跡,當時機師便大讚客機的自動化系統協助他安全降落。
亞航異常飛行 疑故障墜機
不過就在上述事件5個月後,法國航空一架空巴A330客機從巴西飛往法國途中,在巴西對開海面墜海,機上228人無人生還,事後調查把空難歸咎機組人員錯誤處理機上電腦系統一項異常況狀。去年12月亞洲航空一架A320客機失事墜落印尼爪哇海,造成162人喪生,飛機失事前亦曾出現異常飛行動作,懷疑與電腦系統故障有關。
雖然如此,專家稱空巴A320及其主要競爭對手波音737的安全紀錄,在目前服役機種中算是很好。根據波音公司數據,截至2013年底,波音737每100萬次飛行發生致命空難比率為0.11,A320則是0.14,明顯低於航空業界平均值0.76,亦遠低於早期商業航空的4.6。 ■路透社/《泰晤士報》
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