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■搭載可替換式機艙的大型飛機模擬圖。網上圖片
飛機可負載燃料有限，長途航班往往要中途停站加油或轉機。科學家正研究以核動力飛機搭載燃料，在長途航線中途為客機在空中加油，令飛機可一次過完成長途航程。空中加油技術目前主要屬於軍用，獲歐盟撥款270萬歐元(約2,274萬港元)的歐洲科研組織RECREATE，正研究把技術民用化。RECREATE更正在研究一款搭載可替換式機艙的大型飛機，容許乘客直接在空中轉機。
現時長途機很少可以一次過飛抵終點，以英國至澳洲為例，飛機往往要在新加坡或迪拜等大型機場停留加油，才完成剩下航程。這除了增加飛行時間，額外一趟降落及起飛也要耗用更多燃料。
核動力飛機變身「空中油站」
核動力加油飛機則可解決問題。它會於長途航線中段的上空徘徊，在民航客機靠近時為其加油。這樣，長途機在機場起飛時便能攜帶較少燃料，減低負重，加上減少一次降落，大大減少燃料消耗及對環境的破壞。
至於可替換式機艙飛機，雖然可讓乘客在空中轉機，減省在地面等候的時間，不過研究員承認，這一設想短期內難以實現。 ■《每日鏡報》
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