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■奧巴馬前日承認政府在處理人質事件上令家屬失望。 美聯社
反對者憂壯大恐怖組織 威脅更多美國人安全
去年有多名美國人質先後被極端組織「伊拉克和黎凡特伊斯蘭國」(ISIL)處決，令美國拒付贖金的人質政策受到質疑。總統奧巴馬前日承認政府在處理人質事件上令家屬失望，宣布修改政策，政府不會再干涉家屬與綁匪聯絡及交贖金。有人質家屬對決定表示歡迎，認為有助拯救人質，但反對者質疑此舉只會壯大恐怖分子，威脅更多美國人的安全。
奧巴馬前日在白宮與多名人質家屬會面後頒布行政命令，容許政府官員、人質家屬和協助家屬的第三方與綁匪談判，日後若家屬選擇向綁匪支付贖金，政府亦不會提出檢控。奧巴馬強調，美國不會向恐怖分子讓步或支付贖金的立場並未改變。
立場矛盾 逾30人仍被挾持
奧巴馬同時宣布設立一個跨部門小組，專責在人質事件上協助家屬，同時致力找出人質位置及救出人質，中央辦公室將設在聯邦調查局(FBI)內。奧巴馬稱自2001年「911」恐襲以來，有超過80名美國人在海外被綁架，當中逾半數最終獲釋回家。白宮國土安全顧問莫納科表示，估計目前有超過30名美國人仍然被挾持。
新政策雖得到人質家屬的支持，但亦惹來不少反對聲音。共和黨籍眾議院議長博納表示，美國200年來都拒絕向恐怖分子談判和支付贖金，一旦改變這個做法，將會威脅更多美國人的安全。評論亦認為奧巴馬的決定將令美國政府立場變得自相矛盾，一方面堅持認為支付贖金做法不可取，另一方面卻尊重家屬付贖金的意願。
美國政府一直堅稱支付贖金等同向恐怖分子屈服，只會鼓勵對方再接再厲綁架更多美國人。有人質家屬去年試圖籌集資金交贖款，美國政府隨即介入，更威嚇家屬若私下付贖金便會提出檢控，引起輿論炮轟政府做法。歐洲多國近年亦經常以私下付贖金的方式，救回被綁架的本國公民，亦引起美國人對政府人質政策的不滿。
曾5囚犯換士兵 疑大細超
奧巴馬政府去年曾違背不與恐怖分子談判的政策，以5名囚犯向塔利班交換被擄的美國陸軍中士貝里達爾，引起美國社會熱議。當時共和黨強烈批評奧巴馬說一套做一套，其他人質家屬亦質疑為何軍人會受到優待。■《紐約時報》/美聯社/路透社/法新社
屢次救人質失敗
2014年8月 「伊斯蘭國」(ISIL)發放美國記者福利遭斬首的片段，聲稱報復美軍空襲伊拉克。40歲的福利在中東工作5年，主要報道敘利亞衝突，2012年11月被綁架。
2014年9月 曾為《時代》周刊等雜誌供稿的31歲美國記者索特洛夫被ISIL斬首。他2013年在敘利亞被擄，美國政府曾花大量時間和資源試圖營救，均未成功。
2014年11月 美國人質卡西格遭ISIL處決。卡西格是退役美軍，2007年派駐伊拉克，之後在中東從事醫療救援工作，2013年10月在敘利亞被擄。
2014年12月 33歲攝影記者薩默斯2013年9月在也門首都薩那被恐怖組織「基地」阿拉伯半島分支(AQAP)擄走，美軍海豹突擊隊聯同也門軍方營救，但殺死所有武裝分子後，發現薩默斯及南非籍人質已身亡。
2015年1月 美軍在巴基斯坦接壤阿富汗邊境執行空襲時，意外炸死被「基地」挾持的73歲美國籍重建專家溫斯坦（上圖）和意大利籍救援人員波爾托。兩人在巴基斯坦進行人道救援工作，分別於2011和2012年被擄。
2015年2月 26歲美國女義工米勒2013年8月進入敘利亞，為「無國界醫生」設施修理電腦網絡，回程時被ISIL俘虜。美國多次嘗試營救但均告失敗。ISIL聲稱米勒死於約旦的空襲中，美國則指米勒被ISIL所殺。
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