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■財相歐思邦依照傳統，在公布預算案前高舉預算案公事篋。 法新社
上調最低工資免稅額 鼓勵工作
英國財相歐思邦昨日公布新一屆保守黨政府的首份財政預算案，大刀闊斧削減福利開支，包括把福利津貼封頂、收緊在職津貼申請條件等，冀消除結構性赤字，但同時宣布上調最低工資及個人入息免稅額，鼓勵民眾工作。歐思邦形容新一份預算案「肯定了英國人民所作出的努力和犧牲」。
歐思邦兌現了「大膽」改革福利制度的承諾，包括把申請在職津貼的家庭收入上限降低接近一半，從6,420英鎊(約7.7萬港元)改為3,850英鎊(約4.6萬港元)；凍結「統一福利救濟金」4年；廢除18至21歲人士的房屋津貼；限制子女免稅額僅適用於頭兩名子女等。每戶家庭可享有的福利津貼亦封頂，倫敦家庭新上限為2.3萬英鎊(約27.4萬港元)，其他地區為2萬英鎊(約23.8萬港元)。
學生資助變貸款 紓中產壓力
其他削支措施包括學生資助從2016/17年度起改為貸款，待學生年薪超過2.1萬英鎊(約25萬港元)時開始償還，估計可節省16億英鎊(約190.7億港元)。一系列削支措施估計到2019/20年度能省下120億英鎊(約1,430億港元)。
政府同時修改「非常住居民」(non-dom)身份條件，明年4月起居英逾15年的人士將失去資格，需要繳付英國稅項，估計庫房可進賬15億英鎊(約178.8億港元)。
新預算案重點是鼓勵工作，包括從明年4月起，把最低時薪由6.5英鎊(約77.5港元)上調至7.2英鎊(約85.8港元)，到2020年增至9英鎊(約107.3港元)，相當於年薪增加5,000英鎊(約6萬港元)，估計至少250萬人直接受惠；個人入息免稅額亦上調至1.1萬英鎊(約13萬港元)。歐思邦稱會把最低工資及免稅額掛鈎，確保低收入階層「永遠不用繳付入息稅」。
歐思邦同時宣布把40%高稅率稅階的門檻，從目前年薪42,385英鎊(約50.5萬港元)，到明年上調至4.3萬英鎊(約51.2萬港元)，紓緩中產生活壓力。
借希債危機 稱預算案合理
歐思邦黨內盟友曾表示，削減福利是「非常困難」，但他仍決意推行。他昨日公布新預算案時，特別提及希臘深陷債務危機，印證英國大削福利的做法合理，認為有需要控制公共開支。他還表示，英國的長遠經濟計劃正行之有效，但警告英國可能犯下的「最大錯誤」，就是「以為一切問題都會迎刃而解」。 ■英國《金融時報》/《每日電訊報》/ 《泰晤士報》/《衛報》/英國天空電視台
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