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英國醫療部門發現在過去17年，當地感染甲型鏈球菌的個案急增，患者通常出現病情較輕微的皮膚及喉嚨發炎或扁桃腺炎，不過在部分嚴重個案，病菌變種成致命的食肉惡菌「emm89」，能夠入侵人體組織，令患者染上壞死性筋膜炎，死亡率高達25%。除了英國外，日本、加拿大、法國及瑞典感染emm89個案亦出現上升趨勢，顯示有全球擴散跡象。
倫敦帝國學院及英格蘭公共衛生局(PHE)發現，1998至2009年間，英國感染鏈球菌人數激增，其中每年入侵性感染患者介乎1,300人至1,800人。普通甲型鏈球菌不足以致命，然而過去十多年出現新型鏈球菌屬變種的emm89。
脫保護殼 黏附傳播力升
帝國學院醫學院教授特納表示，醫學界對emm89認知甚少，只知其毒性較其他品種高，原因相信與它會脫去外層保護殼有關。她認為這使細菌黏附物件表面的能力提升，有助傳播，亦較容易進入人體細胞，增加感染機會，使治療難度提高，因此容易惡化成肺炎及敗血病。
帝國學院教授斯麗斯肯登指出，可幸emm89對盤尼西林及個別抗生素高度敏感，仍可以此醫治，不過長遠需研究針對性療法。 ■《每日郵報》/《獨立報》/《每日電訊報》
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