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■新行星開普勒452b構想圖(右)與地球對比。 法新社
人類探索太空再現突破！美國太空總署(NASA)香港時間今日凌晨宣佈，在距離地球1,400光年的天鵝座，發現迄今與地球最相近、圍繞類太陽恆星運轉的行星「開普勒452b」。NASA把「開普勒452b」形容為地球「個子較大的親戚」，並稱今次發現為尋找「地球2.0」邁進了一大步。
「開普勒452b」年齡約為60億歲，較地球老15億年，體積約是地球1.5倍，公轉周期（一年）為385日，與母星「開普勒452」的距離相比地球與太陽僅多5%。專家暫時未知「開普勒452b」的質量，但估計它很大機會與地球同屬類地行星，並存在雲層及有火山活動。
植物或能生長
NASA指「開普勒452b」獲得的能量較地球從太陽獲得的能量多10%，意味它或有能力支持植物生長，對孕育生命意義重大。
科學家一直努力尋找有液態水及大氣層的星球，開普勒太空望遠鏡在2009年升空，目標是在「適居帶」尋找太陽系外與地球環境接近的星體。由於行星需具一定體積才能有足夠引力保留氣體及形成大氣層，故開普勒主要目標是尋找體積介乎地球一半至兩倍的行星。
開普勒過去發現8顆位於適居帶，且體積不超過地球兩倍的行星，當中以今年1月公佈的「開普勒438b」及「開普勒442b」與地球最相似，NASA評估後者適宜居住的機會達97%。這兩顆行星體積均較地球大，且圍繞紅矮星轉動。 ■《每日電訊報》/ Wired網站/《獨立報》
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