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■許本禎老人講述修築滇緬公路往事。 李茜茜 攝
抗戰爆發，日軍阻斷了中國的國際通道，1940年10月，滇越鐵路和廣西到海防的通道被日軍封鎖後，滇緬公路便成為中國唯一的國際通道，肩負起國際援華物資進入中國的生命線使命。
這條生命線由20多萬勞工用血肉築成。在親歷者許本禎老人的回憶中，修築滇緬公路絕不亞於一場慘烈的戰役，不同的是，參與這場築路戰役的，是手中沒有武器而僅有簡陋工具的勞工，其中不乏老弱婦孺。二戰史專家戈叔亞稱，滇緬公路絕不僅僅是一條公路的名稱，它是一個時代的標誌，一個摻雜着失敗與勝利、悲哀與喜悅，永遠值得回憶的時代標誌。 ■香港文匯報記者 丁樹勇、李茜茜 雲南報道
如今，昆明至畹町、瑞麗的公路幾經改建，再難找到滇緬公路的標誌或路段。這並不妨礙人們將滇緬公路作為一個時代的標誌銘記於心。
騰沖西崗峨村94歲的老人許本禎參與了滇緬公路的修建，雖然相隔70餘年，往事有些久遠，但回憶參與修築滇緬公路的經歷，許老仍感當年的人和事歷歷在目。
青壯前線抗戰 築路多婦孺
滇緬公路的修築動員了沿線大量勞工，來自雲南漢、彝、白、景頗、傈僳等10多個民族的勞工自帶口糧和鋤頭等簡陋工具，浩浩蕩蕩開赴工地。由於人煙稀少而青壯大多參軍，開赴中原抗戰，築路勞工以老幼婦孺為主力，不乏懷孕和背着小孩的婦女，施工高峰時，築路勞工達20多萬人。
許本禎所在工地是龍陵一個叫三眼井的路段，當年16歲的他被分配由山間採挖石料並搬運到工地。由於缺乏工具，上述工作完全靠雙手完成，「徒手挖石、運石，尖利的石頭常常會將雙手割破，血水和着泥土，甚至都不忍看一眼自己的雙手。」而較許本禎年齡還幼小的，則會被分配與婦女一道，將略嫌大塊的石頭敲打成碎石，用於鋪設路面。起初，他們左手握石，右手握錘，稍不小心便砸到手指，後來想出了辦法：將竹片圍成圈套於石上，在竹片圈中將石頭一錘一錘敲碎，這不但減少了手指受傷，還加快了碎石進度。據《雲南公路史》記載，滇緬公路耗土方約2,000萬方、石方約200萬方，全靠勞工用雙肩挑來，而鋪設路面所需碎石，則由婦孺一錘一錘敲出來。
婦女在一起幹活的特點是邊幹邊唱，她們歌唱太陽、月亮、江河和愛情，唱的都是民歌；「當時在少數民族地區，都有飼養寵物的習慣。有些孩子還帶來了猴子、鸚鵡。」許本禎老人笑着談起了一些趣事。婦女們的歌聲和動物的憨態可掬，讓工地不時有了一些歡聲笑語，為極為繁重而單調的築路勞作增添了一些生氣。
平均每建1公里 逾3人殉職
有資料記載，滇緬公路經過的路段80%是崇山峻嶺，而有一半需通過堅硬的岩石地段，在這些地方，只能通過爆破開山劈石、強行開路。炸藥匱乏，勞工們自製土火藥替代，將黑火藥塞進事先鑿好的深深的炮眼點火爆破。採用這樣的方式存在不少危險，火藥裝填得不夠緊實並沒有效果，而稍不小心又很容易傷人。一次對一塊大山石爆破時，飛濺的石塊砸傷了許本禎的腳，在缺醫少藥的情況下，同村人只好上山採來草藥幫他草草敷上，任由傷口慢慢癒合。「現在傷疤都還在。」許本禎指了指自己的左腳說。
其實，「整個工地根本就找不到沒有受傷或沒有生病的人，受輕傷已是幸運的了！」許本禎面色凝重地說，還有人被爆破後滾落的大石砸死，最害怕的是生病。沿線許多低窪地段都有瘴氣，民工餐風露宿是常事，每天勞作12小時以上，夜晚女人和孩子找個遮蔽地休息，男人就只能在公路邊的土坑裡過夜，很容易就會染上惡性瘧疾，「先是發抖、發燒，後來眼看着就死掉了」。據記載，修築滇緬公路喪生的築路民工和工程技術人員約3,000人，死亡率約為1.5%，平均每建成1公里就有3人以上殉職。他們大多死於爆破、墜崖、土石壓埋等工程事故和惡性瘧疾等疾病，傷殘者達10,000多人。
儘管如此，滇緬公路的修築並未中斷，勞工們傷亡一批又補充一批，而新補充的勞工，仍是老幼婦孺。
百餘人拉石碾 死傷常發生
築路最重要的設備是壓路機，而當時整個中國幾乎都找不到這樣的機械，勞工們由農村碾壓穀物的石碾得到啟發，自製石碾代替。不過，農村常用的石碾很小，通常一頭牲口即可拉動，根本不能壓實路面，所以需要更大的石碾。
二戰史專家戈叔亞在對修築滇緬公路和修建機場跑道的考察中，對石碾的製作與使用深有體會：自製這樣的石碾並不容易，首先需要從巨大的山崖上採來大型石塊，再一錘一錘雕琢成滾圓滾圓狀，既艱苦又容易將石塊鑿碎，稍有閃失便前功盡棄；不過，滾圓滾圓的石碾還是大量出現在築路工地。由於石碾巨大而沉重，需要數十人甚至上百人同時發力才能拉動，勞工們套上繩索，由一人揮動小旗吹着哨子，統一號令一起發力。許多勞工聽不懂號令，也沒有接受過很好的訓練，用力不均勻就根本拉不動。更糟糕的是，拉動後又不知道什麼時候停止，壓死壓傷勞工的情況經常發生。所以，許多地方更多地組織一個地區的勞工拉動一個石碾，成百上千的人同時拉動許多石碾的場面非常壯觀。
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