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戰爭留給年幼的趙綺蓮最深刻的印象莫過於「餓」與「冷」。在食品緊缺的戰爭歲月裡，每人每天只有100克黑麵包的定量，這讓正在長身體的學生們整日食不果腹，蘇聯極其嚴寒的天氣讓他們幾乎夜夜難眠。
趙綺蓮笑着回憶，「女孩子比較省，吃麵包總留一口皮，誰知道被男孩子發現後，皮也留不住了，都被搶乾淨了。」老師削掉的蘋果皮也「難逃一劫」，孩子們甚至為此排起了長隊。除了「搶皮」大戰，他們還會偶爾「偷菜」。種下的西紅柿還是青的，已經被孩子們偷偷摘掉幾個。「回來放在大枕頭裡面，四個角一邊一個，睡覺不敢動怕壓着，等捂紅了再吃，」她說，「比起心驚膽戰，更難忍的是餓。」
在持續不斷的炮火下，蘇聯迎來了嚴寒難耐的冬季。本來要疏散去遠東的孩子們在行李上坐着等了好些天，卻因車輛供應不足，只得留守原地。「戰爭從夏天打到冬天，1941年往1942年過渡的時候最難熬，伊萬諾沃一點可燒的木材都沒了，」趙綺蓮說，「為了換吃的，不得不把最後的木頭賣掉，零下40多度的夜裡穿着大衣蓋上棉被還是凍得睡不着覺。」她稱，極度嚴寒的天氣凍住了墨水，爆裂了水管，學習、寫字，甚至喝水都變成了奢望。
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