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《南華錄．晚明南方士人生活史》，作者：趙柏田 ，出版：北京大學出版社
文：龔敏迪
晚明是士人靈魂備受煎熬的時代，那時「人的命運充滿戲劇性和艱難的選擇」，而「最為精華的還是這個時代成熟到了糜爛的物質和精神的種種」，在南方經濟繁榮和帝國夕陽殘照的雙重背景下，他們靈魂的掙扎就格外具有張力了。本書的好看，還在於作者嚴謹地穿綴起了大量的文獻記載，有根有據，卻又以通俗小說般的走筆娓娓道來，令人讀來痛快淋漓，看得出這是下了不少功夫的。
元朝理學家許衡提出了：「士大夫慾無貪也，無如賈也。」明清之際的大思想家王夫之駁斥道：「人主移於賈而國本凋，士大夫移於賈而廉恥喪......楊維楨、顧瑛遂以豪逞，而敗三吳之俗。」 但藝術的繁榮還是要有經濟的支持，像顏回那樣：「一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂。」是容易做到，追隨孔夫子去周遊列國就不大可能了。《史記．孔子世家》說孔子：「君子病沒世而名不稱焉。吾能不行矣，吾何以自見於後世哉？乃因史記作《春秋》。」《春秋》「定是非」，要人將命運與王權捆綁，但明末的士人在對世俗王權的絕望中，選擇了在與商賈的捆綁中尋找存在的價值。於是書畫、戲劇、園林、收藏、出版......在許多領域都達到了新的高度。「花是精華、人亦是精華，最為精華的還是那個時代風華而又奢靡的物質和精神的種種。」
就拿痴迷香料而言，「焚香一度被看做是秉受來自上天的意志」，更重要的是：「不管你是否具有真正的品味能力，為證明自己屬於文雅境界，證明你是上層人士中的一員，每個人都在自覺和不自覺地參與着這種感官的表演。」
《明史》載：嘉靖年間，朝廷急需香貨，命令戶部派出官員「分道購龍涎香，十餘年未獲，使者因請海舶入澳，久乃得之。」嘉靖皇帝點名批評戶部尚書，對只買到龍涎香三、四斤表示強烈不滿。所以，對於澳門，既有要趕走夷人的盧廷龍一類人，也有需要從這裡得到龍涎香等香料和珍寶，滿足帝王物慾，從而保住自己官位的朝廷命官。
湯顯祖於1591年9月被貶到廣東徐聞縣，於是他把經過澳門的見聞寫進了《牡丹亭》：第二十一齣，是老旦扮僧上場，唱：「一領破袈裟，香山嶴里巴。多生多寶多菩薩， 多多照證光光乍。」然後念白：「小僧廣州府香山嶴多寶寺一個住持。這寺原是番鬼們建造， 以便迎接收寶官員。茲有欽差苗爺任滿，祭寶於多寶菩薩位前，不免迎接。」他說的在「番鬼們建造」了這個為朝廷收寶官員來選寶的地方，是商業與宗教互投機的產物。劇中韓秀才約柳夢梅去看多寶寺的「賽寶」，那是朝廷欽差定期來時，才把商品拿出來，在多寶菩薩前讓其挑選的。識寶的苗舜賓一方面為皇家採辦「蠢爾無知」的寶物，一方面也懂得為朝廷珍惜「滿胸奇異」的人才。柳夢梅在寺中成功地得到了他的贊助，於是「香山嶴里打包來，三水船兒到岸開」，要去京城趕考了。湯顯祖說：「亂世思才，治世思德，惟中世無所思。然吾輩不能不為世思也。」思的結果是他「總是一味想衝破『理』的藩籬，給人慾以應有的位置。」他用世俗化的戲劇，通過夢境穿越的方式燃燒了自己生命的激情。
「一輩子孜孜以求去佔有的東西，實際上也佔有了他一生」，如果說湯顯祖的「臨川四夢」有閃光的思想內核，那麼，那個時代最普遍的書畫收藏和鑒賞，卻大多是以「流經他們手上的名作，使得一段卑微，瑣屑的人生浮現出了金錢世界不能遮蔽的光亮。」腐朽的官場漸漸失去了向心力，他們中的一部分人，甚至「於業不擅一能，於世不堪一務」，只是「現實中追求享樂的適世者」，但他們「隱退到了權力世界的背後，在另一個更為世俗、更為私密的方向上打開了一個生命的空間......與同時代權力場中的角逐者們共同構成了傳統中國的兩翼」，透過本書人物令人眼花繚亂的各種藝術文化的活動，讓人感受到的是當時在南方經濟繁榮、財富集中的條件下，他們躲閃騰挪，左衝右突的靈魂。
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