高球場「偶遇」神奇細菌 成功培養大突破

若對醫學稍有認識，相信對鏈黴菌並不陌生，因為很多在人類醫學史上留名的抗生素，都是來自這個細菌家族。鏈黴菌數量和種類繁多，但以往很難在實驗室內培養，這使得想要研究牠們的科學家十分頭痛，而本身擅長培養微生物的大村智，正正為研究帶來突破。

大村多年來在日本各地採集土壤，分離及培養當中的細菌，最終在東京附近一個高爾夫球場的土壤，找到製造阿維菌素的細菌。大村曾形容在日本找到這種神奇細菌「純屬湊巧」，又稱每年處理近2,500種不同細菌，當中極大部分都是徒勞無功，但未有因此氣餒。據悉大村現時仍會在銀包裡放置膠袋，方便採集土壤送返研究室。

當年大村的培養成果交到當時正在默克藥廠工作的坎貝爾手上，他和研究團隊為了觀察該批細菌的抗菌功效，把細菌混入食物餵給被寄生蟲感染的白老鼠，發現其中一種對驅除寄生蟲有奇效，但同時幾乎令老鼠喪命。坎貝爾之後着手淨化提煉該抗寄生蟲成分，移除對生物有害的其他物質，得出阿維菌素。坎貝爾之後連同默克藥廠的同僚和大村合作，把阿維菌素改良成伊維菌素。

副作用少 年服一兩次見效

伊維菌素經測試後，證實對治療被寄生蟲感染的動物非常有效，而且副作用甚少。坎貝爾在1977年建議把伊維菌素應用在人類身上，並在1981至1982年成功進行臨床驗證，證明伊維菌素有效治療「河盲症」等疾病，為人類醫學史開創新一頁。

科學家目前尚未清楚伊維菌素如何殺滅寄生蟲的詳細機制，但相信它與抑制寄生蟲神經和肌肉細胞活動有關，導致寄生蟲癱瘓及死亡。由於它對寄生蟲細胞有針對性，故只需極少量也能發揮效用，對人體影響亦有限，每年只須服用1至2次便可見效，即使對用藥認識不多也能放心使用，堪稱抗寄生蟲方面的「靈藥」。 ■諾貝爾獎網站/美聯社