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因為經常接觸年輕學生，筆者雖已年過40，但對以年輕讀者和觀眾為對象的小說和電影亦甚為留意，好讓我了解他們的思想行為，以免跟他們脫節。近年最炙手可熱的青年小說作者之一要數美國作家John Green，他2012年的《The Fault in Our Stars》成為暢銷書之餘，也被改編成賣座青春愛情片《生命中的美好缺憾》。
最近輪到他更早期的作品《Paper Towns》（2008）被改編成電影，我於電影8月中上畫不久之後就看了。香港片名譯做《紙上城市》，指的是有些地圖出版商故意放一些根本不存在的地名在地圖上作為版權被侵犯時的證據（copyright trap）。筆者還在補習學校教書時亦有頗為類似的做法，當時有其他導師會將他人的筆記翻印並據為己有，我有時會在教材中加入一些不存在的文法規則，再於上堂時向學生解釋，予以更正！
可數時指現實例子 如文件論文
很多學生用paper這個字時經常會違反了文法規則，導致詞不達意。Paper解作書寫用的紙張時是不可數名詞（uncountable noun），即不能用眾數加s。例如：Can you give me some paper? 不能說成some papers或者a paper。要數的話可在前面使用量詞sheet（頁）、piece（塊）、ream（疊）等。例如：I need a ream of white paper for the photocopier. 留意即使該疊紙有數百張，paper仍是用單數的。
若paper/papers用作可數名詞（countable noun），則解作報刊（newspaper/journal）、證件或其他文件 （document）、論文（essay/dissertation）等等：
I bought a paper at a newsstand on the way to work.
Bring your papers in case the police need to check them when you are stopped.
Dr. Chan has written a paper on his recent scientific discovery.
說回《Paper Towns》這個書名，一般讀者可能會誤以為是解作紙造的城市，沒錯paper用作形容詞確有這樣的解法，如paper towel（紙巾）、paper plane（紙飛機）等。Paper也象徵書寫與文字，所以paperwork是文書工作，paper war是筆戰。用paper作形容詞可比喻事情只流於理論，並不實際，例如paper profits即所謂賬面的利潤，並不是真的有現錢進賬；paper marriage就只有一紙婚書，並無夫妻關係之實，有點假結婚的意味，至於中文的紙婚，即結婚一周年紀念，英文應叫paper wedding anniversary。
最後一提，說事情只是理論上並非實際或者只是紙上談兵時，可用on paper這個片語，例如：
Your idea looks good on paper. We have yet to really test it.
The building of our new school campus is still on paper only.■李宗華 明愛專上學院人文及語言學院講師
隔星期三見報
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