全球首誕「試管狗」 助救瀕危物種

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■全球首批「試管狗」早前正式露面。 美聯社

人工受孕技術近年日趨成熟，美國紐約康奈爾大學的科學家早前更把技術應用在狗隻上，順利誕下7隻健康的幼犬，是人類首次成功以此方式孕育出小狗。科學家期望藉此保存更多瀕危物種，並協助人類預防部分遺傳疾病。

人工受孕技術早於1970年代已應用於人類身上，但雌狗一般每年只會排卵一至兩次，且卵子並不成熟，與其他哺乳類動物有別，科學家40多年來一直未能在狗身上運用此技術。儘管首隻複製狗2005年已誕生，但人類始終未能掌握狗隻精子及卵子結合的技術，並將其孕育成胎兒。

科學家任由卵子在雌狗體內生長約4天，其後才取出卵子，讓卵子和參與研究的狗精子結合，再加入鎂礦物，最終於今年7月誕下7隻健康又調皮的小狗，其中5隻屬純種比高犬，另外2隻則是混種犬。科學家照顧幼犬數日後，安排狗代母照顧牠們，至今已有5個月。

或助預防人類遺傳病

狗隻人工受孕的成本與人類相若，每隻小狗約需5,000英鎊(約5.9萬港元)。科學家在狗隻人工受孕過程中，也能偵查導致疾病的基因特質，及早予以修正，從而在小狗出生前預防疾病。由於狗和人相似的遺傳性特質逾350種，較其他物種超出接近一倍，這或有助預防人類遺傳病的醫學研究。■《每日郵報》