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■民間過小年「祭灶」的糖瓜。 網上圖片
今日是農曆臘月廿三，也是北方民間俗稱的「小年」。民俗專家表示，「小年」不僅是灶王爺上天的好日子，同時還是整個過年過程中的一個小高潮。這天以後，人們開始進入準備過年的階段，民間有「祭灶」、「掃塵」等習俗。
天津市民俗專家尚潔介紹說，傳說灶王是玉皇大帝派到人間監視每家善惡情況的神靈，每年臘月廿三要上天匯報，故民間要為其送行。舊時，當晚男主人要在灶王神龕前主持祭灶儀式，以糖瓜、年糕為主要祭品，另備黑豆、麩皮、清水等，為灶王坐騎所用。焚香叩拜灶王後，要把一個糖瓜底部放在爐火上烘烤一下，使其變黏稠，趁熱黏在灶王嘴上，此舉意在希望灶王「上天言好事，回宮降吉祥」。
按照傳統習俗，「小年」這天，還要將家中裡裡外外打掃得一塵不染。天津市民俗專家由國慶介紹說，北方稱「掃塵」，南方叫「撣塵」，意在清除所有污濁，將邪祟、不潔之物連同所有不順、不快一併清掃出門，以一番新氣象迎接新年到來。
過小年「官三民四」
四川大學文學與新聞學院教授江玉祥說，清朝中期之前，小年祭祀多選擇在臘月二十四。清朝建立之後，皇家通常選擇在臘月二十三日祭灶，《清史稿》就有「惟十二月二十三日，宮中祀灶以為常」的記載。
由國慶解釋，過小年曾有「官三民四」之說，即官家臘月廿三過「小年」，百姓臘月廿四過「小年」。後來隨着時間推移，北方地區就以臘月廿三為「小年」，南方地區則把臘月廿四定為「小年」。 ■新華社
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