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美國太空總署(NASA)的太空「充氣式居住艙」計劃，終成現實。由畢格羅宇航公司研發的「畢格羅可擴充生活艙」(BEAM)，會於香港時間今日清晨4時43分，利用太空探索科技公司SpaceX的「獵鷹」火箭，送往國際太空站，進行為期2年的測試，是太空站首次與充氣式居住艙對接，為建設太空酒店及探索月球和火星鋪路。
BEAM升空時將摺疊成約2.16米乘2.36米的管狀物，與太空站完成對接後，才充氣成約4.01米乘3.23米的居住艙，體積約16立方米，相等於一個小型睡房。BEAM將與太空站連接2年，其間量度內部輻射量、耐衝擊性及溫度。
與太空站對接2年
太空人每年進入BEAM約4次，檢查表面、收集空氣及微生物樣本，並更換感應器。BEAM其餘時間將密封，2年後將與太空站分離。畢格羅宇航無透露BEAM所用物料，只稱它不含金屬，故有效阻隔太空輻射，且物料足以保護BEAM，免遭太空垃圾撞毀。BEAM重量只有1.4噸，約為金屬艙的1/9，意味它可用一般軌道火箭運上太空。此外，BEAM製造成本約1,780萬美元(約1.38億港元)，在可對接太空站配件中屬相對低廉。若加上循環再用火箭，成本將進一步下降。 ■美聯社/The Verge網站
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