1988年3月14日,根據中央軍委命令,中國海軍在赤瓜礁與越南海軍發生海戰。雙方各出動三艘戰艦及逾100官兵,結果越方兩艦被擊沉、一艦擱淺焚燬,74人陣亡、40人被俘;中方僅1人受傷,軍艦無損,從而收復赤瓜礁,史稱「八八海戰」或「赤瓜礁海戰」。
本次海戰使中國大陸首次在南沙群島控制1個島礁(台灣一直控制南沙群島最大的島--太平島),隨後陸續收復南沙群島的永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6個島礁。