■1955年7月30日，李燭塵（前右）陪同毛澤東主席（前左）視察黃河。網上圖片作者 宿正伯
在全國政協常委會第四十九次擴大會議召開前夕，毛澤東在中南海頤年堂邀集陳叔通、黃炎培、李濟深、李燭塵、章伯鈞、盛丕華、程潛、張治中、傅作義、章乃器等座談，向他們詳細說明了中國共產黨在過渡時期對資本主義工商業進行社會主義改造的方針政策，以消除工商業界的重重疑慮。
應邀出席會議的李燭塵，是毛澤東同志的湖南老鄉，著名的民族資本家。他從二十世紀初開始，致力於我國的化學工業發展，曾創辦永利鹼廠、久大鹽業公司。這兩個公司逐步發展壯大，在天津、青島、南京、重慶等地都擁有子公司，在國際上也享有盛名。
李燭塵長毛澤東十歲有餘，在革命年代相互慕名已久，但直到抗日戰爭結束才見面。1945年8月，毛澤東應邀赴重慶談判。期間，他曾帶着對國家未來的設想，問工商業界代表人士、著名的化工實業家范旭東先生：「如果國共兩黨建立聯合政府，范先生可否出任一個部的部長？」范旭東說：「毛主席，我不是做官的料子。不過，我可以向你推薦一個人。」毛澤東問是誰。范先生回答：「李燭塵！」
隨後，在重慶工商界的相關宴會和座談會上，毛澤東見到了李燭塵這位德高望重的民族工商業家，並單獨請他共進午餐，虛心向其問政。李燭塵說：「要是國共兩黨組成聯合政府，希望能採取『國農民工』的建國之策。戰後國力維艱，百廢待舉，政府可集中人力、物力、財力扶持發展中國落後的農業，而工業則不妨交給已有一定力量、一定規模的民族工商業者來興辦。這樣工業、農業不就可以兼顧了嗎？」毛澤東深表讚賞。
斗轉星移，三年之後，在國民黨敗退之際，李燭塵帶頭反對國民黨要天津重要工廠企業南遷的命令，使廣大工商業者很快穩定下來，粉碎了國民黨摧毀天津工商業、給共產黨留下一座空城的陰謀。
1949年6月15日，應毛澤東之邀，李燭塵作為產業界民主人士參加新政協籌備會議，並出席於9月21日開幕的中國人民政治協商會議第一屆全體會議，當選為中央人民政府委員。
李燭塵與黃炎培、章乃器等人同為民主建國會的創始人。民主建國會，是為維護工商業界的利益而誕生，其政治綱領的核心是民主與建設。過渡時期總路線的提出，首先是為了促進國家建設，有利於工商業的發展，但同時也會直接觸動工商業者的私有利益。因此，總路線的公佈在私營工商業者中引發軒然大波。有不少人產生了嚴重的懷疑、牴觸和恐懼心理，擔心產業被沒收，對生產經營沒有信心，抱着吃光花光拉倒的消極態度得過且過。一些地方一度出現了咖啡館、舞廳和飯館反常繁榮的「三多」現象。面對這種情況，李燭塵等民族資本家率先垂範，主動提出將自己的產業公私合營。1952年上半年，永利化學工業公司率先實現公私合營；1955年，永利、久大兩大公司合併為「公私合營永利久大化學工業公司」，為私營工商業的社會主義改造作出了示範和引領。期間，他還先後出任全國工商聯副主委、民主建國會副主委等職務，引導和推動了社會主義改造的順利進行。
從清末洋務運動開始，中國就湧現出一批又一批、一代又一代傑出的實業家。他們通過自身的不懈努力，為民族工商業的發展奠定了堅實基礎，也為新中國的發展提供了重要根基。在過渡時期，他們之所以能夠欣然接受對私營工商業的社會主義改造，不僅因為他們有遠大的眼光、無私的境界，更是因為他們從投身實業起，就是抱着實業救國的目的而來。公私合營的本質，就是將自己數十年的積累變成國家的事業，以更好地實現實業報國的理想，何樂而不為？若不能理解他們的赤子之心，便不能理解他們的慨然之舉。■連載-64