開發西北航道 燃料加劇暖化
全球暖化導致世界各地氣候反常，包括接近北極的海冰逐漸融化，為人類開拓出一條途經加拿大北部、連接太平洋及大西洋的西北航道。水晶郵輪「尚寧」號上周二從美國阿拉斯加出發，經西北航道前往紐約，是歷來通過西北航道的船隻中載客量最高的一艘，預料可刺激區內的旅遊商機，但學者憂慮「極地旅遊」會導致區內生態惡化，甚至導致部分物種滅絕。
「尚寧」號從阿拉斯加州南部的蘇厄德出發後，預定昨日駛至港口小鎮諾姆，之後會經白令海峽進入北冰洋，預料周六會在加拿大愛斯基摩人小鎮烏魯卡哈克圖克停泊。郵輪其後會經巴芬灣進入北大西洋，先後在格陵蘭島、美國波士頓等多地停泊，最後南下抵達紐約，估計全程需時約32天，過程中會有破冰船及直升機隨行。
觀光船沉沒污染南極
人類早於100多年前發現西北航道，但由於海水結冰，航行非常困難，直至近年海冰減少，船隻才得以通過。南極2007年曾有觀光船沉沒，漏出燃油嚴重污染附近的企鵝聚居地，造成生態危機，不少人擔心隨着北極觀光船隻增多，類似慘劇可能再次發生。
逾千物種受威脅
北極一帶人類活動增多，亦可能令當地環境退化，例如郵輪燃燒大量化石燃料，加劇氣候暖化，郵輪棄置的垃圾也會污染土地。地球之友前年的報告指出，郵輪每年在全球海域排放10億加侖污水，水晶郵輪更被點名為其中一間不及格的營運商。除了西北航道逾1,000種生物的棲息環境受到威脅，愛斯基摩人的食物也可能因此減少。
世界自然基金會(WWF)可持續航行專家鄧布里耶表示，水晶郵輪已致力減低「尚寧」號行程對環境的影響，但一旦發生意外，當地基建恐無力處理。研究北極主權的卑詩省大學教授拜爾斯估計，「尚寧」號將引致更多郵輪採用西北航道，危害北極脆弱的自然環境，發生意外恐引致災難性後果，形容北極郵輪是「滅絕旅遊」。 ■《觀察家報》