1949年-1953年 建國初期，中國社會從擺脫戰亂步入穩定，人們生育意願較高，政府出台了限制避孕和婦女流產的政策，鼓勵生育。1953年，衛生部還一度通知海關禁止進口避孕藥和用具。
1954年 第一次全國人口普查結果顯示人口數遠高於預期，從中央領導到學術界都提出一些節制生育的觀點。但是「大躍進」及隨後的大饑荒，再次改變了中國人口轉變的方向。
20世紀70年代初 毛澤東發出「人口非控制不行」的指示。
1973年 國務院成立計劃生育領導小組，提出「晚、稀、少」政策，即鼓勵晚婚晚育，生育間隔至少三年以上，一對夫妻最多生育兩個孩子，政府開始大力推行計劃生育。
20世紀70年代末 推行一對夫妻生育一個子女。
1978年 中共中央發佈69號文件，提出一對夫妻生育孩子的數量「最好一個，最多兩個」，中央文件裡首次就公民生育子女的具體數目作出明確指示。
1980年9月 《中共中央關於控制人口增長問題致全體共產黨員、共青團員的公開信》發表，提倡一對夫妻只生一個孩子。
1982年9月 中共十二大把實行計劃生育確定為基本國策。11月，計劃生育寫入新修改的憲法，規定：「夫妻雙方有實行計劃生育的義務」。
1984年 中國調整人口生育政策，各地普遍允許農村獨女戶生育二胎。
2006年開始 中國計劃生育政策進入新階段，即在穩定低生育水平的基礎上，提高人口素質、改善出生人口性別比、做好流動人口的服務以及積極應對人口老齡化。
2010年 第六次人口普查使得生育政策調整的急迫性被全社會所接受。0~14歲的少兒人口佔總人口比例連年下降，已經處於嚴重少子化水平。同時，性別失衡嚴重，適婚男性人口比女性人口多出上千萬。
2012年起 勞動年齡人口連續三年淨減少更敲響了人口警鐘。此後，中國生育政策調整的步伐明顯加快。
2014年1月至6月 全國各省陸續實施單獨二孩政策。
2015年 中共十八屆五中全會決定實施全面兩孩政策，一對夫妻可生兩個孩子。這意味着實行了近四十年的獨生子女政策自此終結。
記者 馬曉芳 整理