越戰期間，美國中央情報局為阻止老撾人民黨(老撾人民革命黨前身)掌權，曾經在老撾發動「秘密戰爭」。在1964年至1973年的9年間，美軍以平均每8分鐘一次的頻率，對老撾進行24小時全天候空中轟炸。當年投下的2.7億枚集束炸彈中，有多達1/3、即約8,000萬枚至今仍未引爆，成為老撾與美國之間的一根刺。奧巴馬如何回應有關未爆彈的問題，成為他歷史性訪問老撾的焦點。
史上被炸最多國家
美軍空襲投下的炸彈總量相當於200多萬噸，令老撾成為歷史上人均被轟炸數量最多的國家。但戰後40多年，大部分未爆彈仍留在當地，至今已造成超過2萬人死傷，最近一宗發生在上月，5名鄉村小孩踢足球期間，在田裡發現一枚未爆彈，他們好奇地帶回家，結果造成爆炸，5人重傷，部分人更要截肢。
奧巴馬政府近年大幅增加在老撾清理未爆彈和協助受害人的援助，由2010年的500萬美元(約3,877萬港元)增至今年破紀錄的1,950萬美元(約1.51億港元)，每年可以拆除約10萬個未爆彈，亦令死亡人數由2008年的300人，大降至前年的48人。不過美國國務卿克里年初訪問老撾時亦承認，每年50人「還是太多」。■《外交家》