■老撾今年主辦東盟峰會，令這國家頓成國際焦點。 美聯社夾於越南與泰國之間的老撾，在東盟十國中屬於相對「低調」的國家，論經濟潛力不如越南、論旅遊景點不及泰國，它沒有緬甸昂山素姬般的國際名人，不像菲律賓、新加坡和馬來西亞般有美國作盟友，也沒有印尼般龐大的穆斯林人口去提升影響力。但老撾今年接任東盟輪任主席國，並主辦東盟峰會，頓時令這個內陸國家成為國際舞台焦點，同時讓外界開始關注當地人權問題。
老撾人口只有620萬，在少數關心當地的西方人眼中，老撾是個比越南更封閉的共產主義國家，今次奧巴馬訪老，西方媒體亦主要關注當地人權狀況。當地一名曾在美國受教育的社運人士，2012年某夜在街頭被人從車內強行帶走，至今下落不明，有人權組織認為他是被當局帶走，促請奧巴馬與老撾領導人會面時，提出有關問題。
今年初老撾舉行人民革命黨十大會議進行領導層換屆，雖然黨總書記及國家主席兩大位置仍由本揚等革命元老擔任，但總理及其他政府官員都有年輕化傾向，令外界盼望老撾會出現轉變。 ■美聯社