歐盟近年受經濟問題困擾、排外情緒高漲，英國脫歐公投更重創歐洲一體化進程。民調機構Eurobarometer調查顯示，不少原先支持歐盟的年輕人對歐盟前景感到困惑，認為一體化未必對他們有利。有見及此，歐盟政界計劃推出新招，讓18歲的年輕人免費坐火車，暢遊歐洲大陸，增進他們對歐洲的認同感。
歐洲鐵路網絡發達，城市居民均可乘坐火車前往各地，年輕人更可購買優惠車票，在指定時段周遊列國。近年有不少中學畢業生在升讀大學前，使用優惠車票遊歷，體驗歐洲一體化的好處。鑑於現時疑歐思潮興起，有官員認為可利用實行多年的「Inter-rail Pass」通票計劃，進一步為學生提供交通便利，令他們認同自己是「歐洲人」，而非只是個別的「德國人」或「意大利人」等。
體驗一體化好處 德意響應
歐洲議會最大黨團「歐洲人民黨團」(EPP Group)主席韋伯早前建議，當青年到了18歲生日，當局就提供免費火車通票，讓他們「體驗歐洲」。他表示希望捍衛歐洲的生活方式，又指年輕人視歐盟為他們的未來，不希望它瓦解。這項建議獲意大利總理倫齊響應，他已在意國推行類似計劃，向每名18歲青年派發500歐元，用作參加文化和社會活動。據報德國政界亦支持免費乘火車計劃。
研究青年問題的學者施佩爾指，歐盟人口當中，有1.9億人不足30歲，他們是歐盟未來棟樑，只要體驗到一體化的好處，有助壓制近年冒起的排外和疑歐思潮。有意見認為，該計劃對勞動市場亦有積極作用，鼓勵歐盟貧困國家的年輕人前往富裕國家工作。
各國經濟差異 恐局限西歐
然而反對者認為，現時年輕人失業率極高，例如深陷財政危機的希臘便有超過一半年輕人無法投入勞動市場，即使為他們提供免費車票，其他開支亦足以令他們卻步。此外，歐洲交通基建水平不一，由倫敦前往巴黎只需4小時，但在較落後的東歐國家，相同距離車程往往耗時近一日。若劃一為年輕人提供免費車票，他們大都可能只局限在西歐地區旅遊，並凸顯各國經濟水平差異，不利歐洲一體化。 ■《華盛頓郵報》/Euobserver網站