伊拉克政府矢志重奪的摩蘇爾是該國第二大城市，市內人口大多為遜尼派穆斯林。這座位於北部的城市除盛產石油和棉花外，亦是中東交通樞紐，是伊拉克通往土耳其及敘利亞第二大城阿勒頗的門戶，因此令摩蘇爾成為貿易重鎮。
摩蘇爾控制伊拉克北部多條戰略貿易路線，包括直通阿勒頗的高速公路，還有貫通土耳其至首都巴格達的公路。正因如此，摩蘇爾自古以來貿易已非常發達，當中以交易食品及紡織品為主。
摩蘇爾於公元641年被阿拉伯人攻佔，12世紀時創下文化高峰時期，及後先後落入蒙古人、波斯人及鄂圖曼人之手。鄂圖曼帝國在第一次世界大戰結束不久後覆亡，伊拉克立國後即將摩蘇爾併入版圖。在伊拉克前總統薩達姆時期，摩蘇爾人口一度增至約200萬，「伊斯蘭國」(ISIS)創始成員中，有一部分正是薩達姆的支持者。
摩蘇爾不少古蹟被ISIS破壞，包括相傳是伊斯蘭與基督教先知約拿墓地的神廟。 ■法新社