■現在許多餐廳提供以液態氮即時製作的雪糕 。 網上圖片液態氮助儲存降溫 砷「拔『雞』助長」可致癌
第十五族（舊制第五族）的元素稱為氮族元素（pnictogen），當中包括氮（N）、磷（P）、砷（As）、銻（Sb）及鉍（Bi）。Pnictogen 一詞來自希臘文，意謂「窒息」，指氮氣令人窒息的感覺。
氮（Nitrogen）：組成DNA氨基酸 18世紀從空氣中分隔
大氣層中有78%為氮氣， 對維持地球上的生命十分重要。我們體內的DNA及氨基酸均由氮所組成，而植物亦需要氮維生。氮的化學物早於古埃及已被發現及使用，在中世紀時，煉金術士亦很清楚它們的特性，但直至18世紀，科學家把氮從空氣中分隔出來，才知道這是新的元素氮。
把氮氣降溫加壓變成液態氮，可作幫助儲存或降溫之用。例如血液要在零下一百多度儲存，不然會變壞；又或者把凍肉運送到其他地方，為了保存肉類，就要使用液態氮。
大型的機械器材，會因不斷摩擦或電子活動而生熱，太過高溫會使機器的功能下降，故此液態氮冷卻系統在這些機器中扮演重要的角色。有些巨型的天文望遠鏡，就有液態氮不斷循環流動，幫助降溫。
磷（Phosphorus）：製火柴手榴彈肥料
17世紀時，當時的人一直希望尋找「賢者之石」，普遍誤以為金黃色的物質內會找得到。某德國科學家信以為真，他把尿液加熱，把當中水分蒸發後，得到白色臘狀的物質，最後竟發現了新的元素磷。因為這種物質可以在黑暗中發亮，故phosphorus意謂「傳遞光明」。
磷為生命中重要的元素，存在於我們的DNA，許多食物如魚、雞及蛋中均可以找到磷。磷用於製作火柴及燃燒手榴彈，亦大量用作肥料，以供植物生長。
砷（Arsenic）：古時製砒霜 今成速長劑
砷為類金屬，名字來自波斯語，意謂「金黃色」，後來輾轉傳到英語，成為今日的arsenic。砷的化合物早於五千年前已經被使用，古希臘及中國時已發現及使用砷的化合物，包括雄黃（四硫化四砷）及雌黃（三硫化二砷），當時的人更懂得把雄黃加熱變砒霜（三氧化二砷）。
砒霜為古時最常見的毒藥，有傳說指拿破崙就是被人用砒霜毒殺。砷亦可作顏料，但因有劇毒，現已棄用。
縱然砷有毒，然而某些砷的有機化合物卻可以使雞隻加速生長。2015年，美國食品及藥品管理局承認超過70%的雞隻均有可致癌的砷。一名70公斤重的成年人身體內約有7毫克的砷，而服食200毫克的砷可以致命。
銻（Antimony）：有毒類金屬
銻為類金屬，古時已經被人使用。現時在羅浮宮存有一個有五千年歷史純銻製成的花瓶，巴比倫時期銻的化合物已被用作為染料。
上世紀30年代，中國某些地方以銻作錢幣，但因其質軟及有毒而棄用。今日，銻與鉛的合金可製作子彈。
鉍（Bismuth）：18世紀證非鉛
鉍為銀白色金屬，於15世紀被煉金術士發現 ，及後使用於印刷及首飾盒裝飾，位於南美洲的印加帝國亦於16世紀使用鉍製作的刀。起初鉍被誤以為是鉛，直至1753年，法國化學家證明兩者並非同一物質。
小 結
過去數期科學講堂均討論周期表內不同族的元素，有趣的是，縱然是同族的元素，它們卻有着不同的外表，亦有着不同的物理性質。元素是組成生命的重要物質，人類的日常生活亦靠着不同的元素。下期開始，我們將討論不同形態的元素，它們的改變及循環會對地球產生的影響。 ■吳俊熙博士
作者簡介：畢業於加州大學洛杉磯分校（UCLA），曾任教於加州的州立大學及香港大學，現於洛杉磯Pierce College化學系任助理教授。讀者可通過www.facebook.com/drbennyng聯繫作者。
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