■種子銀行位於挪威冷岸群島。 作者供圖20世紀20年代，俄羅斯科學家尼科萊．瓦維洛夫率先提出了建立「種子銀行」的設想。建立「種子銀行」是為了保存世界各地珍稀瀕危和對人類有重要作用的植物種子。
種子銀行保存瀕危物種
靠近北極、瀕臨北冰洋的挪威冷岸群島上，有個冰雪覆蓋的岩石山洞，裡面藏着一批特殊的寶藏。這些寶藏埋藏在一千多米深的地下儲藏室。要進入其中，必須在極其嚴密的視頻監視下，走過120米長的隧道，穿過一道又一道的鋼鐵大門，其戒備森嚴的程度絕不亞於世界銀行的金庫。這就是保存世界種子的「挪亞方舟」，號稱「末日糧倉」的全球種子銀行。450萬份來自地球各地的形形色色的農作物種子，經過特殊的處理和包裝，正安靜地躺在這深埋於地下的「糧倉」中。
建立種子銀行的原因是，自然界的物種正以每年約1,000種的速度滅絕，由於不能自由地遷移，植物受到的威脅比動物更為嚴重。到21世紀末，也就是再過100年不到的時間，將有2/3的植物種類從地球上徹底消失。為了保存這些物種，科學家想出了建立「種子銀行」的辦法，盡可能地收集世界各地珍稀瀕危、對人類有重要作用的植物種子，小心翼翼地保存起來。一旦某種植物滅絕，就可隨時啟用種子銀行中的種子，使物種得以恢復。
植物約30萬種 保護大自然最有效
但是，是不是有了種子銀行，就可以避免植物的滅絕呢？科學家認為，目前地球上有記錄的植物大約有30餘萬種，要將所有的植物種子都完好地保存下來，難度相當大，建立種子銀行只是不得已的應對措施。其實自然界的原始森林、草原、濕地、荒漠和海洋，才是植物種子最好的「銀行」，只有保護我們的環境才是保護物種最有效的辦法。《十萬個為甚麼（新視野版）生命I》■資料提供：香港教育圖書公司