美國太空總署(NASA)的「新視野」號探測器去年飛越冥王星時，在冥王星赤道以北發現一個龐大的心形暗斑，稱為「冥王星之心」。科學家分析探測器傳回來的照片及數據後，相信暗斑下可能有一片深度達100公里的沙冰狀海洋，而且水量幾乎與地球海洋相等。
科學家將「冥王星之心」分為左右兩「葉」，並於較早前的研究中發現較平滑的左葉「史普尼克平原」是一片被冰覆蓋的高原。在最新的研究中，科學家相信在厚達150至200公里的左葉冰層下有一片水深約100公里的海洋。「史普尼克平原」位於赤道附近，而且背對冥王星最大衛星冥衛一，科學家指這並非巧合，是冰層下的海洋質量龐大，使冥王星地軸變動而導致。
兩份相關研究報告刊登在《自然》期刊，其中一份報告的共同作者、加州大學聖克魯斯分校行星科學家尼莫表示，冥王星仍保留46億年前形成時遺下的輻射熱，加上表面冰層有效隔熱及水中含有氨等，足以讓水保持液態形成地下海洋。另一研究報告作者、麻省理工學院行星科學家賓澤爾則說，冥王星海洋被大量冰覆蓋，不太可能有生命。■路透社