■部分國家會以全民公投決定重大政策。圖為今年英國脫歐公投點票。 資料圖片加劇政經動盪 大市風雲變色
今年多個國家都舉行公投決定重要政策和路向，其中英國6月公投通過脫離歐盟，全球風雲變色。「公投潮」將具爭議的政策，交由全體選民一人一票決定。這種「直接民主」方式是一把雙刃劍，雖然表面上體現了公民參與的民主制度，但弊端也不容忽視，例如公眾可能遭誤導、或未能獲得充分資訊，作出輕率選擇。學者指出，發起公投的先決條件是要有十足勝算，否則稍有差池，結果與預期相反，個別政治人物以至整個國家或社會都會承受沉重代價。
縱觀各地，歐洲是公投最頻密的地區。撇除瑞士和列支敦士登這兩個長期實行直接民主的國家，歐洲從1970年代平均每年舉行3次公投，到目前增至8次。除了英國之外，匈牙利也將歐盟的難民配額制交由公投決定；荷蘭把歐盟與烏克蘭和加拿大的自由貿易協議交由公眾決定；意大利也於下月初進行公投，票決憲法改革。在南美洲，哥倫比亞上月的公投出乎意料以些微差距，否決了政府與武裝組織的停火協議，震驚世界。
民粹冒起 政府訴諸公投
有政客認為「公投刺激辯論」，能鼓勵公民在政治上參與更多，使政府不得不回應。例如蘇格蘭前年舉行獨立公投後，當地民眾對政治的興趣大增，主張獨立的蘇格蘭民族黨成員人數，由公投前的2.5萬，急升至逾10萬人。愛爾蘭去年就同性婚姻合法化舉行公投，超過6成選民投票，大批居於外地的選民更專程回國投票。公投氾濫，民粹主義冒起是重要原因，不少選民對政府和傳統政黨不信任，要求「自己話事」，往往逼使政府訴諸公投，其中不少公投議題均涉及歐盟。民調顯示，58%意大利人和55%法國人均希望透過公投，決定本國的歐盟會籍。
鼓勵投票 易反遭誤導
伯明翰大學政治學者奎因認為，支持公投的原因主要有三，首先是它更直接地反映民意，動員政治冷感的公民參與投票。其次，當衝突雙方正舉行艱苦的和平談判，公投可促使他們提出長遠的政治方案，更能夠從大局着想。最後，公投可為具爭議決策帶來民意授權的基礎和約束力。
然而，在公投裡支持和反對雙方都可能訴諸假資訊和誤導等手段，抹黑對方的主張。公投的初衷是鼓勵公眾走出來投票，並作出正確的選擇，若他們受政客的偏頗言論所迷惑，根據錯誤的資訊來投票，則與本意適得其反。公投亦會加深社會裂痕，尤其當正反雙方支持率不相伯仲，政客更傾向發表兩極化的言論來爭取選票。
在一些跨國政策上，國際條約通常由政府簽署，再交國會確認，若要加插公投在內，只會令過程更複雜。由於每次公投通常都是表決單一議題，或會導致政策不一致，例如美國加州公投經常通過提高政府開支及大幅減稅，但兩者明顯有衝突。
公投造成政局和政策不穩，對經濟金融帶來眾多不明朗因素，加劇市場波動。英國脫歐公投已是前車之鑑，而意大利更可能重蹈覆轍，全球經濟前景面臨更嚴峻挑戰。
事實上，公投是否能提高公民參與政治意慾仍屬疑問。歐洲各地公投的投票率中位數，已由1990年代初的71%，降至過去數年的41%。斯洛伐克自1994年以來共舉行8次公投，只有關於歐盟會籍的一次，投票率在50%以上，超過確認公投有效的投票率門檻。 ■《經濟學人》