由於厄爾尼諾現象及氣候暖化導致海水升溫，澳洲大堡礁珊瑚的白化潮加劇，其中北部長700公里、保留最原始海洋生態的珊瑚帶中，約2/3淺水珊瑚在過去9個月內死亡，是大堡礁歷來最大規模的珊瑚死亡情況，比1998年時更嚴重。聯合國教科文組織(UNESCO)去年幾乎將大堡礁列為「瀕危」世界遺產，澳洲聯邦及昆士蘭政府本周將需向UNESCO匯報最新保育狀況，新發現或將影響UNESCO對大堡礁狀況的評估。
負責調查的詹姆斯庫克大學「珊瑚卓越研究中心」主任休斯稱，研究人員10月及11月潛入道格拉斯港以北海底調查，發現平均67%淺水珊瑚在過去9個月間死亡。休斯指，雖然北部珊瑚逃過1998年及2002年兩波白化潮，但今次難逃厄運。他續稱，由於珊瑚復原需時最少10年至15年，恐無法抵受在此之前出現的第4波白化潮，令當局竭力避免珊瑚陷入瀕危狀態的任務難上加難。
UNESCO將於明年再次商議是否把大堡礁列入「瀕危」名冊。大堡礁海洋公園管理局主席凱萊赫稱，大堡礁覆蓋面積過去30年大減50%，元兇是燃燒化石燃料加劇氣候暖化，呼籲UNESCO向澳洲政府施壓，增撥更多資源保護大堡礁。 ■美聯社/法新社/英國《金融時報》