■卡爾賈金(左)與卡爾森已惡戰3星期。 法新社克里米亞神童爭國家榮譽 普京密切關注
在紐約舉行的世界國際象棋錦標賽決賽經過接近3星期、總共12局的對賽後，衛冕的挪威世界冠軍卡爾森與俄羅斯特級大師卡爾賈金打平，今日起兩人將進行最少4場快棋賽決勝。時值俄國和西方關係緊張，今次棋賽被視為兩者在政治和軍事角力場外另一種較量，帶有政治色彩。俄國望能重新確立棋壇王者地位，生於克里米亞的卡爾賈金不諱言是為國家而戰。
現年26歲的卡爾賈金堪稱神童，他以12歲之齡成為歷來最年輕的特級大師，2009年移居俄羅斯。他在3月的資格賽中先後擊敗兩名美國著名棋手及5名特級大師，轟動棋壇。卡爾賈金曾表明支持克里米亞納入俄羅斯聯邦，又稱自己在祖國烏克蘭不獲任何支持，但莫斯科當他如珠如寶，不僅為他提供訓練場地，俄總統普京更經常親自過問他的訓練狀況。
或「末日戰」定生死
這場比賽關乎國家榮譽，據報克里姆林宮非常重視，不但吸引超過10億人在網上觀看，普京發言人佩斯科夫甚至現身曼哈頓的比賽現場，即時向普京匯報最新戰況。《紐約時報》指，華府禁止國際象棋聯會主席伊柳姆日諾夫到現場觀賽，理由是這位俄國富豪與敘利亞總統巴沙爾關係密切。
根據賽制，今日起兩人將進行4場快棋，每人只有25分鐘時間，每下一步加10秒；如果4局後仍未分勝負，將再舉行最多6場超快棋，每人只有5分鐘，每步加3秒。若經過10局快棋和超快棋還是分不了勝負，雙方就會以一局「末日戰」定生死，白棋有5分鐘思考時間，黑棋就只有4分鐘，但打和當黑勝。勝出者將能獲得60萬歐元(約493萬港元)獎金和世界冠軍頭銜。
國際象棋是俄羅斯國技之一，俄羅斯棋手自1958年至2000年壟斷了世界冠軍頭銜，但此後只曾在2007年獲勝。 ■《紐約時報》/法新社