「水星計劃」是美國首個載人航天計劃，7位入選太空人幾乎都各自創下不同的歷史，其中打響頭炮的是首位太空人謝潑德，他乘坐「自由7」號太空船到達186公里高空後重返地球，不過他與第二位太空人格里索姆一樣，都只曾執行次軌道飛行任務，直至格倫在1962年完成沿地球軌道航行的大業。
1965年首次升空的斯基拉是首位參與「水星」、「雙子星」及「阿波羅」3項載人太空計劃的太空人；卡彭特乘坐「極光7」號太空船，成為第二位繞地球飛3周的美國人；格里索姆則繼「水星」之後，在1965年再次升空，為「雙子星」掀序幕，是首位兩度進入太空的人類。
斯萊頓雖然入選「水星計劃」，但1962年因心律不正不適宜飛行，13年後終得償所願，參加首場美蘇合作的太空任務，見證兩國太空船歷史性交接。
為「水星計劃」畫上句號的是庫珀，他在1963年乘坐「忠誠7」號圍繞地球軌道航行22周，任務歷時超過1日，據稱他創下首次在太空睡覺的「壯舉」。庫珀也是美國最後一位獨自航行的太空人。
■法新社