在號稱全球最民主國家的美國，政商關係千絲萬縷，聯邦政府約270萬名文職人員中，政治任命職位大約3,000至4,000個，扣除必須獲參議院確認的1,500個，餘下職位均由總統直接任命，一般由總統家人、朋友或金主出任。有意見批評，這種源於1820年代的「分肥制度」導致一人得道，雞犬升天，是赤裸裸的賣官鬻爵。
前總統尼克松在1970年代初曾表示，任何人若想擔任美國駐外大使，必須最少捐款25萬美元，這金額目前顯然更高。
現時美國所有駐外大使中，約30%是不屬公務員體系的政治任命。有統計指，在奧巴馬首屆任期，外交官員政治任命比例為37%，第2屆任期更高達53%。
部分大使欠缺政治經驗，例如駐新西蘭大使吉爾伯特本身是職棒球隊芝加哥白襪退役運動員，只因2007年起向民主黨捐款超過300萬美元(約2,326萬港元)，以及在上屆大選協助奧巴馬競選，才獲得駐新西蘭大使這個「肥缺」。據報特朗普的捷克裔首任妻子伊萬娜，曾要求前夫任命她為駐捷克大使。
政治任命制度看似腐敗溫床，但也有一定門檻，例如必須填寫問卷及提交稅單，部分與情報工作有關的職位更須通過安全級別審查。
■美國之音/《華盛頓郵報》/英國廣播公司