■新芬黨主席奧尼爾被黨員抬起慶祝。法新社英國政府將來在脫歐和蘇獨兩大難題外，恐怕會再新添一項挑戰。北愛爾蘭上周四舉行議會選舉，結果顯示親英的民主統一黨(DUP)，只能在90個議席中獲得28席，雖然勉強保住第一大黨地位，但主張北愛脫離英國的新芬黨則奪得27席，令兩黨議席差距由選前的10席收窄至1席，被視為最大贏家。今次是1921年愛爾蘭南北分割後，「統派」政黨首次未能取得北愛議會過半數議席，勢將衝擊北愛分權自治政府安排，甚至令反對英國脫歐的「獨派」進一步要求脫離英國獨立。
親英DUP失特殊否決權
今次是北愛爾蘭將18個選區議席數目由6個削減至5個後，首次舉行的選舉，也是去年英國公投脫歐後，首場大型地方議會選舉。DUP的得票率僅為28.1%，較10個月前的選舉跌1%，由於未能在議會佔有30席，意味該黨自1921年以來首次喪失特殊否決權，議會內勢力大幅削弱。
反觀新芬黨，得票率大升4%至27.9%，幾乎壓倒DUP成為第一大黨。今次選舉投票率達64.8%，是1998年以來最高，分析認為，投票率高除了是因為新芬黨支持者不滿DUP主席福斯特處理公帑虧損事件外，更因為他們希望透過選票，表達反對英國脫歐的立場。
其他政黨方面，「獨派」的社會民主工黨(SDLP)贏得12席，「統派」的阿爾斯特統一黨則只得10席，黨魁內斯比特引咎辭職。
倫敦政府或直接管治北愛
新芬黨主席奧尼爾表示，前日對新芬黨而言是「美妙的一天」，並稱願意與DUP合作化解分歧。當選國會議員將會於未來數日會面，其中DUP和新芬黨有3星期時間籌組新執政聯盟。不過由於新芬黨堅持福斯特在接受政府調查期間停職，加上DUP主張英國脫歐，與新芬黨取向對立，預料兩黨難以在短時間內化解分歧。
如果兩黨在期限後仍未能達成共識，英國北愛爾蘭事務大臣博敬誠可根據法例宣佈舉行另一次選舉，或者重新將北愛置於倫敦政府直接管治下，屆時勢必引起「獨派」更大反彈。
■路透社/法新社/美聯社/英國《金融時報》/《每日電訊報》