方 芳
姑母無兒無女，在老人院安老，能走能吃，自得其樂。惟不幸中風跌倒，被送到公立醫院，再在療養院等待生命耗盡，政府一條龍包辦醫護，甚至後事，親友子侄只需走動探望，其他無須擔心。
但有兒女的長者，其安老問題則由家人承擔，經濟負擔和心力透支，非外人所能明白。一項調查顯示，貧困基層照顧長期病患家人，八成七護老者處於抑鬱邊緣。護老者本身要工作生活，或者自己也病痛不少，經濟上又不許可請人代勞，長期壓力下的抑鬱，又是社會的另一個「炸彈」。
先不說貧困基層，經濟稍自由的家庭，家有長期病患家人，護老照顧也是心力交瘁的。我的朋友十分孝順，中年時期已辭去工作，為的是全職照顧長期病患的母親；就是照顧得太好，母親病中得享長壽。朋友受過高等教育，本來可以幹一番事業，但因為孝順，為此度過數十年護老生活，也被折騰到抑鬱邊緣。
世上孝順兒女不少，但生活逼人，不是人人都有條件可以辭職護老。家有長期病患老人不能自理的時候，還是要交由護老院服務，當然又是一筆沉重負擔。
我的朋友圈中，幾乎絕大部分都有護老問題，正因為經濟有點基礎，老人家能在家中安老，交由菲傭照顧。但問題仍然不少，何況基層家庭所面對的困境？
社福團體希望政府能多做一點，如設立「長者暫託服務」或「長者社區保母」，以減輕基層護老者的壓力。護老是厭惡性工作，連菲傭有得揀，寧可照顧兒童也不願照顧長者。如社會上大部分行業延長退休時間，鼓勵「少老」就業，釋放人力，部分投入護老行業，不失為辦法之一。