■火箭第一節成功回收。 美聯社美國太空探索科技公司SpaceX前日在加州，首次成功發射經翻新的「二手」火箭，搭載商業通信衛星送上軌道，更成功在海上回收火箭第一節及推進器。這次成功發射代表火箭可重複使用，有助減低發射成本和縮短準備時間。SpaceX總裁馬斯克形容這是航天史上的驚人里程碑，為太空航行帶來革命性發展。
今次使用的「獵鷹9」號火箭，去年曾為國際太空站運送貨物，回收後的火箭第一節，經翻新和加裝第二節後，再次把盧森堡公司SES的衛星送上太空。
火箭於美國東岸時間前晚6時27分(香港時間昨日早上6時27分)升空，第二節其後和第一箭分離，並把衛星送至預期軌道。第一節成功降落在大西洋一艘無人船上。得知任務成功後，SpaceX地面控制中心的一眾工作人員立即歡呼慶祝，馬斯克也對結果感到難以置信。
降升空成本 可重用千次
SpaceX透過重複使用火箭，預期可把發射成本削減3成，目前發射一次「獵鷹9」號的成本為6,200萬美元(約4.8億港元)，SpaceX未有透露使用回收火箭的成本。馬斯克指，視乎推進器的翻新工程，火箭的重複發射次數介乎10至100次，甚至可高達1,000次。他指今次發射成功是花費15年時間和10億美元(約78億港元)的創舉，有望在未來取得回報，下一目標是火箭快速重複使用，冀於24小時內再次發射，又指今次發射對其火星殖民計劃非常重要。 ■美聯社/法新社/路透社