■參賽作品--清明果。 作者提供張桂輝
這裡說的小鎮，是指地處武夷山南麓、總人口僅1.3萬的福建省南平市建陽區黃坑鎮。這裡山清水秀、林茂糧豐，素有「林海竹鄉」之稱。係國家3A級旅遊景區、福建省第一批鄉村旅遊休閒集鎮；儒學集大成者、宋代理學家朱熹，就長眠在黃坑後唐的大林谷上。
黃坑是我的第二故鄉。首屆美食節，已於3月18、19日舉辦。應邀返鄉采風的我，頭天晚上，心情就像孩提時代冬至清晨盼着早點天亮、早吃湯圓一般熱切。18日清早，手機鬧鐘響過，我正準備起床，幾聲春雷轟隆隆，由遠而近，穿過窗戶，傳入耳蝸，隨之而來的，是傾盆大雨。我面對窗外發起牢騷：「老天這不是下雨，而是在潑冷水！」身旁的老伴則說：「未必。春天孩兒臉，說不定上午就『破涕為笑』呢。」
美食節定於十時開始。上午九時，我們便從駐地出發，向展區方向走去。這時，雨還在淅淅瀝瀝地下着，好在沒有先前那麼「兇猛」。走進「入鎮口」賽區，但見道路兩側一個緊挨一個的橘紅色晴雨棚下，參賽者們早已備好菜品。街道中、賽攤前，人流如織，有的撐着雨傘，有的任由雨淋，東張西望、爭先恐後，要大飽口福呢。面對熱騰騰、香噴噴的美食，無暇品嚐，只顧欣賞的我，高興地發現，不少美食都與文化巧妙「聯姻」。如，5號大廚，給他烹飪的豬頭肉，取名「金牌豬臉」；另一作者，則把白裡透紅的紅菇豆腐湯，命名為「紅福湯」，既好看，又好聽，還有吉祥祝福的寓意......
我的中學時代是在黃坑度過的。參軍入伍後，雖遠離小鎮，但常回黃坑探親、祭掃。每次回鄉，都得到親朋好友的盛情款待。校友王光榮做的烤河魚，同學老鄔愛人熊培蓮包的芋餃，戰友老林妻子梁桂娥做的釀豆腐，都給我留下「醉美」回味。因而，此前自以為對黃坑的美食，不說了若指掌，也是了然於心。其實，充其量我算是「只見樹木，不見森林」。
從具體負責美食節比賽活動的虞光明先生那裡得知，這次共設置三個比賽項目：中餐熱菜，參賽15家，菜品45種，金獎（獎金2,000元）、銀獎（獎金1,000元）各3名；主食，參賽9家，18個品種，金獎、銀獎各2名；特色小吃，參賽38家，76個品種，金獎、銀獎各4名。其餘，均為鼓勵獎（獎金500元）。除外，還有自營攤點25家。種類之多，出乎預料。舉辦首屆美食節，旨在着力挖掘當地民間特色菜系，展示黃坑美食文化、促進旅遊事業發展。美食節所有費用，全由政府買單，是名副其實的「政府搭台，百姓唱戲」。因此，不但本地人踴躍報名，就連臨近的武夷山市、邵武市、建陽城區，甚至遠在閩西的龍岩，也有人積極報名、希望參賽。
美食節，是地方物質文化生活的組成部分。當問及政府為什麼要投入許多人力、物力、財力舉辦美食節時，年輕鎮長藍忠明用沉穩的語氣說：吃、住、行、娛、購、遊，是旅遊的「六要件」，吃擺在首位。通過美食大賽，將散落在民間的舌尖美味開發出來、把優秀的地方特色推介出去，至少可以滿足其中的「吃」與「購」兩項。既能夠更好地為遊客服務，也可以讓百姓從中得到實惠。怕我不理解，他又補充道，我們會把獲得金獎、銀獎的菜品、小吃如實介紹給遊客，其後根據遊客需要，有的放矢提供服務。回味着與鎮長的交談，我來到賽區「評委棚」內，國家級高級考評員、福建省元老級閩菜大師王耀輝等五位評委，正忙着對參賽作品，分類品評、合理打分。評分內容與標準是：觀感、味感、質感，各25分；營養衛生，10分；實用性，15分。特邀前來指導的中國藥膳國家級評委、福建省南平市烹飪行業協會會長呂良福先生告訴我，南平十一個縣市區，迄今為止辦過美食節的鄉鎮，只有三個。規模最大、組織最好的是黃坑鎮。
按照賽程安排，18日，由主食和中餐熱菜唱主角；19日上午，則是小吃閃亮登場。總長超過500米的參賽區內，紅男綠女，歡聲笑語，有爭先恐後，免費品嚐的；有興致勃勃，踴躍購買的。在一個芋餃賽攤前，參賽女廚，指着胸牌微笑道：我是46號，做芋餃是我的「撚手菜」。原本就對芋餃特有好感的我，聽了這話，多看幾眼。果然，她的芋餃外觀就與眾不同--封口捏出一道道美妙的花紋。不看也罷，看了就會食慾升騰。無怪乎幾個中學生模樣的少男少女正在滋滋有味地吃着芋餃，我信口問道：黃坑很多人都會做芋餃，你們家裡做沒做過？其中一個略顯「苗條」的男生，邊吃邊答：我媽媽也會做，但沒這麼好吃。
順着展區方位，我們由東向西，繼續觀賞。發現單是糕類小吃，就有米糕、發糕、千層糕、芋子糕等。米糕，是用木模印製而成的，形狀多種多樣，表面印有不同圖案、中間綴上一點紅，擺在那裡，就很搶眼。棗泥發糕，把米漿盛入一次性紙杯，一杯一個，蓬鬆綿軟，如同綻放的花朵，豐滿而迷人。還有看似尋常，直徑約10厘米、厚度1厘米的醃菜餅，也很受歡迎。我問一位美女食客：「這餅一個3塊錢，你覺得貴不貴？」「不貴。好吃最重要！」
當來到釀豆腐賽攤前時，我身不由己地停下腳步。此前，我只在餐桌上品嚐過N次釀豆腐，從不曾在後廚觀摩過。機會難得，我邊詢問邊觀察。發現看似簡易的釀豆腐，製作過程並不簡單--先要把五花肉洗淨剁成泥，把切碎的香菇、木耳，以及葱末、薑末等和入肉泥，與幼鹽、料酒、味精、澱粉等，攪拌成肉餡，再把厚約4厘米、邊長約8厘米的豆腐，對角切開成等腰三角形的塊狀，在「底邊」中間部位挖出一個「坑」，將肉餡釀入「坑」中，夾餡一面向下，放進油鍋煎烤，煎上幾分鐘，再煎另一面。之後倒入高湯或清湯中燒開，用小火燜到豆腐略顯「發胖」，連湯一併起鍋，加入些許胡椒粉等佐料，撒上葱花、椒碎點綴，這就大功告成，可以上桌了。
19日下午，頒獎儀式結束後，小鎮美食節圓滿落幕。35歲的劉曉鳴，手捧金獎、銀獎、紀念獎三本證書，喜不自禁地對我說︰原本只想展示和參與，沒想到三個菜品全獲獎了，這對我來說，是莫大的激勵......
民以食為天。居家也好，旅遊也罷，吃飽吃好，是第一位的。更何況，如今生活水準更好了、健康慾望更高了，人們不僅要吃飽吃好，還要吃得開心、吃得愉悅，吃出文化韻味來。從這個角度講，小鎮舉辦美食節，意義一點也不小。