2013年9月7日，習近平主席訪問哈薩克斯坦時提出，要用創新的合作模式，共同建設「絲綢之路經濟帶」，以點帶面，從線到片，逐步形成區域大合作。這是中國領導人首次在國際場合公開提出共同建設「絲綢之路經濟帶」的重大倡議。
習近平在哈薩克斯坦納扎爾巴耶夫大學發表的演講中稱，自2100多年前的張騫出使西域，成就絲綢之路，到現代各國協力打造「絲綢之路經濟帶」，為中國與中亞各國描繪出美好願景。
「絲綢之路經濟帶」東牽亞太經濟圈，西繫歐洲經濟圈，連接歐亞、輻射40多個國家、覆蓋30多億人口，不僅地域遼闊，而且自然資源、旅遊資源十分豐富，發展潛力巨大。這一構想一經提出，立即引起國際社會各界積極響應，世界為之矚目。
此後，習近平已經三度在重要出訪中倡議構建新絲綢之路。他提出的「絲綢之路經濟帶」、「21世紀海上絲綢之路」，先後寫入《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》、國務院《政府工作報告》，上升為國家戰略。 ■香港文匯報記者 劉怡