■交通運輸部參與四川抗震救災的EC225 型專業救助直升機。 資料圖片談到汶川大地震中飛行救援隊的英勇表現，宋家慧說，「決定派直升機去汶川救援是我這個『始作俑者』鼓動起來的。」當時交通部飛行救助隊的EC225直升機剛剛進口，處於訓練和取證階段，「按照慣例，飛行員是不能駕駛這些飛機出遠門執行任務的，我們該怎麼辦？」
「電視裡不停地播放汶川的畫面，救災任務十萬火急！我們的飛機到底去不去？」宋家慧激動地說：「我問當時的交通運輸部南海救助飛行隊隊長宋修璞，他說我們的機組和飛機應該沒有問題，但是為慎重起見，他要立即和機組以及直升機生產廠家派來的保障工程師緊急磋商，結果不到半小時，他就打電話答覆我說『宋局長，你放心，大家一致認為有把握參加汶川地震救災任務！』有了一線人員的鄭重聲明和保證，就更加堅定了我的信心。5月12日地震當天我在上海開會，13日我們就開始起草報告，14日就向交通部正式提出主動參加救援的簽報。」
兩地組成雙機立體救援模式
出於安全的考慮，宋家慧又撥通了香港特區政府飛行服務隊總監陳志培的電話，幾句溝通，一拍即合，他們也正想去汶川參加抗震救災。兩人商量的結果是：請香港特區政府飛行服務隊先派出一個機組緊急奔赴汶川，與交通部飛行隊組成聯合機組，共同駕駛交通部的直升機，共同執行救災任務。與此同時，香港特區政府飛行服務隊的「超美洲豹」直升機在履行相應的手續後再趕赴汶川，並與交通部飛行隊EC225直升機組成雙機立體救援模式，以期實現更有效的救助。
「內地與香港聯合飛行救援組的飛機是直接在山區裡的空中實施懸停救援。」宋家慧告訴記者，「汶川的山谷裡，上面是高壓電，下面溝壑縱橫，下降後旋葉都打在樹葉上。因此我們的飛機通常都是倒着開進去的，非常危險。海面上飛機放的絞索是30米，當時在山溝裡已經拉到將近70米，已經到了極限。而且，每次吊一個人下去，一個救生員帶兩個人上來，那鋼絲比筷子還細。」
就這樣，在懸崖峭壁上、在人煙稀少常規情況根本無法進去的地方，內地與香港聯合飛行救援組一共完成了225人的空中救援任務。「雖然我們對救援很有信心，但誰也不能完全保證不出事，我是有思想準備的。」空中救援持續了一個多月，宋家慧在北京時刻準備着承擔責任。「我運氣很好，汶川救援任務順利完成了，也許是上天知道『我很傻但是我很善良』。」 他笑着說。
飛行隊獲習近平會見
由於兩地飛行隊在汶川大地震中表現出色，2008年時任國家副主席的習近平到訪香港，並於7月8日在香港政府飛行服務隊總部會見了特區政府派往四川參加抗震救災工作的飛行服務隊、救援隊、防疫隊和醫療隊成員，而那次飛行救援的功勳隊員也都獲得了國務院頒發的獎章。
當記者問到宋家慧這位「始作俑者」獲得的嘉獎時，宋家慧連連擺手說：「我沒有獎，我不要獎。」在他眼裡，把隊伍建設起來、把事業做大就是對他最大的獎勵。
人生在世不能只為自己
回顧這些年作為船長和交通部救撈局局長的經歷，宋家慧說，「我這人比較傻，我的人生觀價值觀就是，一個人活着不可能不為自己活着，但人的一生很短暫，只為自己活着生命就沒有意義。」
宋家慧也用這樣的價值觀影響着飛行救援隊年輕的隊員們。「交通部飛行隊隊員們的平均年齡不到三十歲，這麼年輕就獲得國家的五一勞動獎章，成為國家優秀青年、紅旗手，這個價值不是金錢能買得來的。」