■拖帶途中的「瓦良格」號航母。 資料圖片圓滿完成跨區機動訓練任務和赴香港參加解放軍進駐香港20周年慶祝活動的遼寧艦航母編隊，已返回青島某航母軍港。這是海軍航母編隊第一次停靠香港，也是遼寧艦第一次面向公眾開放。2001年，正是宋家慧歷經重重困難，將遼寧艦（前身「瓦良格」號）從烏克蘭經土耳其海峽拖帶回中國。
「2001年11月2日17時，我手裡拿着這把燈，照亮了整個甲板，我們所有的二十幾個中方的船員、工人、技術人員和研究人員等，都順着一個軟梯下船，當時風浪特別大。我是最後一個下船的，回望這個海峽，我熱淚盈眶，這條船終於可以踏上回國的征程了。這個時刻我一輩子也忘不了。」宋家慧激動地回憶說。
他指着辦公室牆上掛着的一幅照片告訴記者：「2001年11月1號，早上七點鐘，進入第一個海峽，博斯普魯斯海峽，這是衛星遙感照片，那時我正在『瓦良格』半拉子工程的駕駛台上指揮着拖帶航行。」
「這是我的責任所在」
作為大連人的宋家慧，談到遼寧艦的命名，難掩心中的激動，他說：「命名遼寧艦的時候我非常高興，因為我是遼寧人，同時也為它付出了很多，這是我工作職能、責任所在，也可以說這是『天意』」。
在國務院的統一部署下，宋家慧所在的交通部作為拖回「瓦良格」號的一個組成部分，做了大量的工作，其中就包括組織專家組前往土耳其。他回憶說，「從2001年3月一直到11月2日把『瓦良格』號拖出土耳其海峽，這段時間我在土耳其待了將近五個月。」
當時，宋家慧作為交通部專家組的組長，主要負責「瓦良格」號通過土耳其海峽技術上的方案，這個方案也是為了應對土耳其相當苛刻甚至毫無道理的要求。
殫精竭慮 「瓦良格」終歸國
經過重重困難，「瓦良格」號終於走過了土耳其海峽。然而，就在宋家慧一行人返回伊斯坦布爾後，在海上漂泊的「瓦良格」號卻發生了意外。宋家慧說，那天是一個反氣旋的天氣，陣風達到八到十一級，到愛琴海的時候風越來越大，主拖輪就把拖纜拖斷了，『瓦良格』號就在風浪中飄搖，但離下一個島嶼還有三十海里，由於船上人很少，拖纜斷了之後無法重新帶上。」
風浪中的航母隨時有觸底的風險，身在伊斯坦布爾的宋家慧按照現場指揮部的研究意見迅速帶領一個小分隊擬乘坐小型固定翼飛機飛往雅典，從希臘的雅典再乘坐直升機飛到船上去，「否則船飄到岸邊沉了，我們的前期工作就白費了。」
值得慶幸的是，就在宋家慧一行人即將到達機場的時候，前方傳來了纜繩已經重新帶上的消息。回到賓館時已是凌晨兩三點鐘，幾個小時之後，宋家慧一行人終於如期踏上了回國的旅途。
宋家慧告訴記者，「瓦良格」號被拖回的路線經過了他們反反覆覆的論證。「主要有兩條航線，一是從土耳其海峽走愛琴海，然後通過地中海直接走蘇伊士運河回國，這個航線是最簡單也是最常用的航線。但蘇伊士運河屬於埃及，我們擔心再遇到不測的變故，所以上級決定捨近求遠，繞好望角航行，整個航行的里程達到一萬兩千海里。」
2002年3月3日，令宋家慧殫精竭慮了一年的「瓦良格」號終於安全停靠大連港，而「瓦良格」號正是經歷了這些不為人知的驚心動魄，才有了現在國人引以為傲的遼寧艦。