「引氣」是由客機引擎引入的壓縮空氣，雖然氣味怪異，但用途廣泛。由於高空空氣稀薄，含氧量不足，引氣主要用途是將機艙內的氣壓及溫度維持在合適水平，以免乘客缺氧。
此外，海拔愈高氣壓就愈低，會導致客機供水和液壓系統無法正常運作，若沒有引氣，就不能將清水從水缸泵至飲水機。引氣亦可將艙內氣壓維持在艙外的4倍左右，舉例說當客機爬升至3.6萬呎，艙內的氣壓能維持在8,000呎的水平。
起飛時，裝設在機尾的輔助引擎會提供引氣，用作推動主引擎的扇葉。溫度介乎攝氏200至250度的引氣亦會輸向引擎重要部件、兩側機翼及尾翼，以防它們在高空結冰。
由於引氣系統佔用引擎馬力，變相每次飛行都要多耗一點燃料，飛機設計師已研發出電力系統驅動引氣，估計能省下3%燃料。引氣輸進機艙之前須經過冷卻，改用電力系統後，則無須再安裝相關設備，節省建造成本。
無過濾 污染難評估
引氣進入客機後沒有過濾程序，可能混入機油和其他有毒物質，而由於機艙沒安裝空氣探測系統，故難以即時評估空氣多大程度上受污染，也導致很多相關事件未及呈報。波音787等新型號的客機已採取新設計，避免使用引擎輸入的引氣。 ■flyingmag網站/wiseGEEK網站