法國一名男子15年前遭遇車禍，成為植物人並昏迷至今，當地科學家近日在男子的胸腔植入迷走神經刺激器後，他竟然呈現恢復知覺的跡象，顛覆了學術界有關人持續昏迷超過12個月就無法喚醒的既有認知。如果研究結果能夠在更多患者身上得到驗證，將有望成為醫學大突破。
植微型器刺激眼腦活動
迷走神經連接人腦與身體的許多其他部位，包括腸道。迷走神經對保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。迷走神經刺激器是一種微型可植入式器件，此前已被用來輔助治療藥物難治性癲癇和抑鬱症。
為驗證迷走神經刺激器恢復意識的能力，法國里昂馬克讓納羅認知科學研究所的團隊，希望尋找一個很難用巧合來解釋被「喚醒」的植物人病例，最終找到了一名昏迷了15年、沒有甦醒跡象的車禍受害者。研究結果顯示，在開展迷走神經刺激一個月後，患者的注意力、動作和腦活動顯著改善，能對此前無反應的一些簡單命令作出反應。例如，他的眼睛能跟着目標移動，並根據要求轉頭，而且在聽人給他讀書時更能保持清醒。
研究人員認為，在多年處於植物人狀態後，這名患者進入了「最小意識狀態」，15年來狀況未曾改變。但使用迷走神經刺激器後，患者大腦活動記錄顯示，其腦中涉及運動、感覺和意識的區域活動明顯增強，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也同樣增加。
未有參與研究的專家認為，研究結果令人鼓舞，但同時強調無法以單一病例做結論，需在更多患者身上得到驗證，療法才能獲推薦使用。研究團隊正計劃開展一項大型合作研究，以確認並進一步挖掘迷走神經刺激對處於植物人或最小意識狀態患者的治療潛力。■法新社/美聯社