貴為「果王」的榴槤擁有像硫磺與洋蔥混合的獨特氣味，愛好者趨之若鶩，不喜者卻覺得很臭。這股濃烈的氣味從何而來，以往卻鮮有從科學角度來研究，直至近日，來自新加坡和馬來西亞的科學家團隊，終於破譯了榴槤的完整基因組，並確認了與榴槤果實氣味相關的一組基因。
可揮發性硫化物相關基因
研究人員對著名榴槤品種「貓山王」進行了基因組測序，發現這種榴槤的基因組包含約4.6萬個基因，約是人類基因數量的兩倍。形成榴槤氣味的重要成分是可揮發性硫化物，它們常被描述為腐臭味、洋蔥味、臭雞蛋味、硫磺味等。研究人員確認了一組與可揮發性硫化物相關的基因，這些基因在榴槤成熟時高度活躍，令榴槤果實散發出濃烈氣味。
普通植物基因組中也含有這些基因，但一般只有單拷貝或兩個拷貝，榴槤基因組中則含有4個拷貝，使得可揮發性硫化物在榴槤果實中的數量大大增加。拷貝數是指某基因在整個基因組中的個數。
研究人員認為，與可揮發性硫化物相關的基因對野生榴槤非常重要，強烈的氣味能吸引動物前來吃它的果實，幫助散播種子。
榴槤的歷史可以追溯到6,500萬年前，它與可可樹有親緣關係。目前榴槤至少有30多個品種，有些品種已經瀕危。 ■法新社/路透社