貴為「果王」的榴槤擁有像硫磺與洋蔥混合的獨特氣味,愛好者趨之若鶩,不喜者卻覺得很臭。這股濃烈的氣味從何而來,以往卻鮮有從科學角度來研究,直至近日,來自新加坡和馬來西亞的科學家團隊,終於破譯了榴槤的完整基因組,並確認了與榴槤果實氣味相關的一組基因。
可揮發性硫化物相關基因
研究人員對著名榴槤品種「貓山王」進行了基因組測序,發現這種榴槤的基因組包含約4.6萬個基因,約是人類基因數量的兩倍。形成榴槤氣味的重要成分是可揮發性硫化物,它們常被描述為腐臭味、洋蔥味、臭雞蛋味、硫磺味等。研究人員確認了一組與可揮發性硫化物相關的基因,這些基因在榴槤成熟時高度活躍,令榴槤果實散發出濃烈氣味。
普通植物基因組中也含有這些基因,但一般只有單拷貝或兩個拷貝,榴槤基因組中則含有4個拷貝,使得可揮發性硫化物在榴槤果實中的數量大大增加。拷貝數是指某基因在整個基因組中的個數。
研究人員認為,與可揮發性硫化物相關的基因對野生榴槤非常重要,強烈的氣味能吸引動物前來吃它的果實,幫助散播種子。
榴槤的歷史可以追溯到6,500萬年前,它與可可樹有親緣關係。目前榴槤至少有30多個品種,有些品種已經瀕危。 ■法新社/路透社