■美斯(右)攻入其個人第三球。 法新社2018年俄羅斯世界盃，昨日終於結束美洲區外圍賽賽程。擁有球王美斯壓陣但卻險遭淘汰、一度無緣世界盃的阿根廷國家隊，在最後一場外圍場中，憑美斯的「帽子戲法」，以3:1客場逆轉厄瓜多爾，強勢取得前往世盃入場券。阿根廷媒體表示，美斯的神奇表現，不僅重燃了全國的冠軍夢想，世界盃正賽的門票，對阿根廷足總更是天價的收入進賬。
阿根廷在2018年世界盃外圍賽，接連遭遇失利與嚴重的入球荒，直到昨日客戰厄瓜多爾的最後一戰前夕，阿根廷都只排在南美區第6，這不僅無緣直接晉級(前4名)，連附加賽資格(第5名)也拿不到。
一度陷入淘汰窘境的阿根廷，必須在最後一戰全力取勝，才有機會前往世界盃；然而開賽才40秒，主隊厄瓜多爾就率先取得入球，無法相信1:0落後的阿根廷國內，霎時舉國沉默。
但在崩潰邊緣，被寄予厚望的美斯卻挺身而出，不僅在上半場第11分鐘扳平比分，隨後更於18分鐘、62分鐘再度入球，完成個人「帽子戲法」並鎖定3:1的逆轉勝局。最終，阿根廷也憑藉關鍵勝仗，驚險地以南美區第3名，成功取得直接前往俄羅斯的世界盃正賽門票。
美斯在賽後表示：「如果不能進入世界盃，這將太瘋狂，不僅僅對我而言是如此，對整個阿根廷也是如此。這支球隊早就應該進入世界盃。我們在拚爭，在受苦，不能缺席世界盃。現在我們完成了目標，獲得了平靜。我們要感謝所有人一直以來的支持，特別是在最後兩場世界盃外圍賽比賽中的支持。」對於阿根廷的前景，美斯表示：「有了這番經歷之後，國家隊會煥然一新，我們會成長。」
晉級帶來天價收入
賽後阿根廷一片「感恩美斯，讚嘆美斯」的狂歡禮讚，但除了場內的足球激情外，阿根廷的晉級也為阿根廷足總與足球圈帶來天價的收入。
阿根廷國內媒體表示，美斯的表現對於阿根廷足總的收入進賬至關重要，因為光是打進世界盃32強正賽，就足以帶來1,200萬美元的基本收入，這對身陷貪腐疑雲而囊中羞澀的阿根廷足總來說卻是重金。再加上世界盃期間，足總還能與各大品牌贊助商重新談判長期廣告合約，世界盃前的國際友誼賽，也將成為足總賺取數百萬美元出場費的賺錢工具。■香港文匯報記者 梁啟剛