最接近今次大地震震央的哈萊卜杰，是兩伊戰爭其中一個主要戰場，更發生了人類歷史上其中一次傷亡最慘重的化武襲擊。
1988年3月兩伊戰爭尾聲，伊拉克北部蘇萊曼尼亞省的庫爾德族反政府武裝與伊朗合作，發動一系列攻勢，攻佔數座伊拉克邊境城市，為了剷除庫族武裝，伊拉克總統薩達姆於是在3月16日下令14架米格和幻影戰機，對庫爾德人聚居的哈萊卜杰投擲芥子氣和沙林毒氣，造成最少5,000人死亡，近萬人受傷。
薩達姆政權在2003年被推翻後，伊拉克政府在2010年處決了被指參與化武襲擊的薩達姆表弟、人稱「化學阿里」的馬基德。伊拉克國會亦在2010年通過，將哈萊卜杰化武襲擊定性為種族滅絕罪行。不過事隔多年後，化武仍是受害人一生中永不磨滅的傷痛。 ■《衛報》/《泰晤士報》