鴉片年殺3.3萬人 經濟成本近4萬億
美國政府數據顯示，2015年鴉片類藥物的處方數量，較1999年超出逾3倍。波士頓醫療中心研究發現，美國每12名醫生中，就有1人收取鴉片類藥物生產商提供的利益，包括金錢、免費旅遊或免費餐飲等。藥廠推銷鴉片類藥物所花的時間和金錢，較其他可成癮止痛藥更多，不惜花費數千萬美元，反映醫生在濫用鴉片問題上扮演關鍵角色。
在2013至2015年間，藥廠向逾6.8萬名醫生合共支付38萬筆費用，涉及4,600萬美元(約3.6億港元)，通常以演講費、諮詢費和酬金等名目支付。去年一項研究更指出，醫生即使只獲藥廠提供免費飲食，也願意向病人處方該藥廠的藥物。美國疾病控制與預防中心(CDC)批評醫生處方過量鴉片類藥物給病人，加劇濫藥問題。
波士頓醫療中心的博蒂切利認為，醫生處方鴉片類止痛藥物，明顯缺乏足夠指引，認為應把指引加入醫學院、牙醫學院和護理學院的課程。
逾200萬人濫用鴉片類藥物
CDC署理主任舒查特指出，有太多人長期服食過量鴉片類藥物。有意見認為，濫藥個案的資料不全，使政府無法有效調動資源應對濫藥，國民整體健康狀況已響起警號，長遠造成龐大經濟負擔。
CDC研究從全國逾5.9萬間藥房收集的數據，發現逾200萬名服用鴉片類藥物的人有濫藥情況，用於戒毒治療、醫療保健及法律個案的開支，每年超過780億美元(約6,102億港元)。
白宮經濟顧問委員會早前發表報告，指出2015年有3.3萬人死於濫用鴉片類藥物，相關藥物造成的總經濟成本為5,040億美元(約3.9萬億港元)，相當於當年國內生產總值(GDP)的2.8%。
舒查特指出，太多美國人長期過度服食鴉片類藥物，單是2015年的處方量，已足夠每一名美國人持續服用三周。
新指引：替代藥治痛症
CDC去年就處方鴉片類藥物治療痛症，向醫生發出新指引，包括採用替代藥物。舒查特認為，現時評估新指引成效是言之尚早。
弗吉尼亞大學公共政策及經濟學教授魯姆則指出，濫藥致死人士的死亡證中，沒列明涉及的藥物，故此在賓夕法尼亞及印第安納等州份，因鴉片類藥物致命的個案往往被低估，例如服食鴉片的死亡率，實際較此前公佈的數字高出24%，認為政府需盡可能掌握確實數據，才能有效制訂政策。
賓夕法尼亞州州長沃爾夫的發言人表示，當局將設立公共數據庫，收集濫藥及治療方面的資料。但當地法醫聯會指出，由於部分家屬不想外界知道死者體內含有什麼藥物，加上受私隱法例保護，法醫或因此不在死亡證上列出所有藥物。 ■美國公共電視網/美國全國廣播公司