■尼泊爾民眾對選舉寄予厚望，視之為國家民主發展的里程碑，踴躍投票。 路透社尼泊爾昨日舉行18年來首次國會選舉及歷來首次省議會選舉，為這個曾經經歷長達10年內戰的國家恢復正常運作、確立新憲法和聯邦制邁出重要一大步。不少選民對選舉寄予厚望，視之為國家民主發展的里程碑，踴躍投票。選戰主要是兩大陣營對決，其中執政尼泊爾大會黨屬於親印度政黨，至於由3個政黨組成的左翼反對派聯盟則被視為對中國友好，故選舉結果將會左右尼泊爾未來的外交走向。
選舉分兩階段進行，其中國會眾議院選舉次輪投票將於下月7日舉行，逾1,500萬名選民將會選出275名眾議員；7個根據新憲法而成立的聯邦省亦會舉行省議會選舉，當選的議員將有權為省命名，起草省法律及選出省政府官員。由於點票需時，當局已預告最終投票結果可能要在投票結束後數日才會公佈。
少數民族不滿新憲法
尼泊爾對上一次舉行國會選舉已是1999年，當時尼泊爾正陷入內戰。戰事2006年結束後，當地於2008年決定廢除君主制、改行聯邦制，並着手制訂新憲法，但由於主要政黨意見不合，政府多次更迭，新憲法到2015年才獲得通過，令尼泊爾正式成為共和國。但新憲法立即引起南部少數民族馬德西人不滿，認為他們未有獲得足夠土地，最終示威演變成導致50人死的衝突。
各政黨為爭取支持各出奇招，在道路不通的偏遠地區，候選人用騾子或懸吊政黨旗幟的無人機拉票。選民亦踴躍投票，遠至喜馬拉雅山山腳附近的村民，也會花費數小時徒步前往最近的投票站，包括一名據稱達114歲高齡的老婦。不過部分票站由於天氣嚴寒，故投票開始數小時後仍未看見選民蹤影。
9月地選左翼表現最佳
今年9月的省級以下地方選舉中，在野的尼泊爾共產黨（聯合馬列）表現最佳，選前國會第一大黨的尼泊爾大會黨則居次。今次選舉前，尼共（聯合馬列）、尼泊爾共產黨和尼泊爾新力量黨3個主要左派政黨組成競選聯盟，對尼泊爾大會黨構成威脅。尼泊爾大會黨則選擇與馬德西人政黨結盟，希望保住執政地位。
一名回鄉投票的選民表示，過往政府每隔9個月便換屆，國家發展停滯不前，故希望政府變得穩定。另有選民指出，希望政局穩定可以令下一代不用再為工作離鄉別井。數百萬尼泊爾年輕人現時遠赴中東、韓國和馬來西亞打工。 ■法新社/美聯社/路透社